文／郭宣含　

同學們知道月球其實有一條像是彗星的長尾巴，而且每個月都會出現好幾次嗎？月球表面沒有大氣層保護，所以當它被隕石撞擊時，除了地表會被撞出一個一個大坑洞，還會噴撞出許多鈉原子。最後這些鈉原子就會被彈飛到空中，並進入運轉軌道。

月球之所以會有類似彗星長尾的光束，背後的關鍵就來自這些鈉原子。太陽光子（一種傳遞電磁力的基本粒子）與月球的鈉原子相撞時，大量鈉原子將會被推開，彈離太陽的方向。雖然我們的肉眼看不到這道光束，但科學家可以利用特殊鏡頭來觀察；在特殊鏡頭上看起來，就好像是月球拖著一條長尾巴。

月球會帶著這條長尾巴繞著地球運轉，只不過當月球移動到太陽和地球的中間時，地球的引力就會將月球尾巴的鈉原子集中，壓縮成一道肉眼看不到的光束，並射向與太陽相反的一側。

科學家在1990年代末期首次觀測到月球光束，但令他們好奇的是，他們不知道為什麼這道光束有時比較明亮，有時卻顯得比較黯淡。《地球物理研究期刊：行星》3月公布一份歷時14年的觀察研究，其中告訴我們一些蛛絲馬跡。

隕石撞擊 月尾更亮



科學家發現，於1988年11月發生的月亮光束看起來特別亮，大約維持3天之後就迅速消失，那時也剛好是獅子座流星雨的高峰期之後。雖然其他流星雨出現時，科學家也會觀察到月亮光束，但是亮度就沒有流星雨那麼高。

為什麼每年都會出現的流星雨亮度會不一致呢？或許是因為流星雨衝撞得不夠快或不夠大力，所以沒辦法每次都讓月球上的鈉原子飛高高。

令人訝異的是，偶爾出現的隕石撞擊，更有機會讓月球尾巴變得更亮；科學家認為，這可能是因為隕石更大顆，而且墜落速度更快，所以一旦撞上月球，就會擦撞出更多鈉原子高飛到月球軌道，最後形成一條「月亮尾巴」。

同學下次抬頭看月亮時，別忘了月球還拖著一條人類看不見的尾巴。