文／楊喬

梅花鹿原是台灣最普遍的野生哺乳類動物，早年在海拔300公尺以下的淺山地區，到處都可見到牠的蹤跡，但受到棲息環境人為破壞，加上人們趕盡殺絕的獵捕，導致梅花鹿在本島完全絕跡。

大量外銷危及族群

回顧梅花鹿在台灣發展史上的地位，早期主要是經濟上的貢獻。文獻指出，荷蘭人據台時期，鹿皮是台灣主要的出口物品，每年荷蘭人從台灣輸出12萬張鹿皮，銷往世界各國。但大量濫捕的結果，也導致台灣野生梅花鹿群迅速消失。

根據美國柏克萊加州大學教授馬卡拉（Mc Cullough）1973年在台灣進行的大型野生哺乳動物野外現況調查，認為台灣野生梅花鹿，可能在1969年左右，已在台灣東部完全絕跡。

所幸從清朝時期起，孤懸在台灣本島東部太平洋上的綠島，居民就有飼養梅花鹿當家畜的習慣，因此在台灣本島梅花鹿絕跡後，綠島也順勢成為台灣梅花鹿的重要產地。

綠島保留一線生機

根據綠島地方耆老傳述，島上飼養梅花鹿由來已久，最早開始養鹿的是鄭氏家族，當時飼養的目的，主要是為採收鹿茸、鹿鞭、鹿皮與鹿肉，或以其排泄物做堆肥，支持經濟農作生產；另有一種說法，是認為梅花鹿為福、祿、壽的象徵之一，為一種祥和、溫馴的吉瑞動物，飼養者純為生活興趣而飼養。

在綠島的哺乳動物中，梅花鹿、山羌、白鼻心、赤腹松鼠等，是典型的原生種代表動物，其中梅花鹿更與島上居民生活息息相關，曾陪伴綠島人走過一段光輝歲月。

根據《綠島鄉志》記載，100多年前，綠島居民從台東成廣澳（現成功鎮）、長濱一帶引進梅花鹿畜養，作為島上農家主要家畜，幾乎每戶人家都以此為副業。

為島民創造大財富

日治時期，綠島依然是梅花鹿特產地，在昭和7~8年（1932~1933）間，總數高達700頭以上，飼養目的主要是外銷。直到二次大戰後期戰況緊張，台灣總督府才停止外銷梅花鹿，綠島農家飼養的頭數，也跟著逐年減少。至台灣光復（1945），只剩下454頭梅花鹿。

國民政府遷台後，綠島居民養殖的梅花鹿，維持在200頭左右，之後隨台灣經濟發展，陸續增加到500頭，爾後並發展成為綠島特有的產業，為居民們帶來大筆財富。

1971~1983年間，堪稱是綠島養殖梅花鹿的黃金歲月，養鹿人家多達340戶，梅花鹿總數一度高達1967頭。1976年，梅花鹿身價更是暴漲，一隻初生的小母仔鹿，價碼超過2位老師全年薪水總合，讓綠島養殖梅花鹿達到巔峰期。

進口鹿群難以融合

綠島也在這10多年間，贏得「鹿島」的美譽。當地人爭相將飼養梅花鹿賺來的財富，用在修建房屋、漁船，或添購摩托車等象徵或顯耀財富的花費上。可惜好景不常，由於當地人一窩蜂跟進，鹿茸價格大跌，綠島的養鹿產業，一蹶不振。

1979~1981年，綠島梅花鹿健康狀況不穩定，致使梅花鹿及其相關產品價格下跌。綠島鹿農因此從台南引進六十幾頭美國梅花鹿，鹿齡約在2~3歲，但飼養一段時間後，發現美國種梅花鹿的發情期，與綠島梅花鹿並不相同，兩鹿種無法交配繁殖。

1983~1984年間，美國進口的梅花鹿，因夾帶了結核病，成為綠島養鹿產業的夢魘，加上消費市場飽和，產銷供需失衡，養鹿事業一蹶不振，鹿隻也減至不足300頭。

公共造產野放山林

1986年2月，綠島鄉公所積極擬訂一項「梅花鹿放牧更新計畫」，採公共造產方式，購買鹿農手中的梅花鹿，並將收購的200頭母鹿及50頭公鹿，野放到島上1200公頃丘陵區的國有保安林中，任其回歸原有山林生活，自由生長活動。

經過十多年山野求生鍛鍊，鹿群已完全適應野外生活，更能自行交配繁衍後代，在台灣本島絕跡多年的野生梅花鹿，又在綠島的山林間重覓生機，野生梅花鹿數量逐年增加至300頭以上，活動範圍更遍及全島，為綠島生態增添不少野生動物風情。

如今變身觀光資源

如今，原本是經濟動物的梅花鹿，成為綠島重要的觀光資源。在綠島全島的灌木草叢間，到處皆有梅花鹿活動的蹤跡，遊客在野外漫步，或「夜探梅花鹿」活動中，常能輕易的「巧遇」梅花鹿，而這類行程，也成為遊客到綠島旅遊時，最想嘗試、也最有趣的生態體驗活動。

為了讓綠島重新成為名副其實的「鹿島」，鄉公所致力提升綠島人的保育概念，更在環島公路「公館──觀音洞」間，規畫設立一處提供學術研究、教育解說、休閒觀賞等，多功能的「梅花鹿生態園區」，遊客們可用360度的角度，欣賞梅花鹿群飛奔的景象。