文／德禪

變葉木（garden croton，學名Codiaeum variegatum）的最大特色在於，不但葉片形狀多變，色彩鮮明，富於變化；就連葉面散生斑紋，斑紋的大小、形狀、顏色也變化多端，沒有其他植物能出其右者，故而得名。由於它的名字太過複雜，不同的栽培種都有各自名稱，很難記得明白，更難分辨清楚；因此有人乾脆稱它為「變葉木」。全株含有毒白色乳汁，多數大戟科植物具有此性質。

變葉木的葉子，一般分為螺旋葉變葉木、闊葉變葉木、戟葉變葉木、長葉變葉木、細葉變葉木、角葉變葉木、複葉變葉木等7個系列，各有特色，都屬於觀葉植物。

「嫦娥綾變葉木」又稱為織女綾變葉木、螺旋變葉木、皺葉變葉木，是螺旋葉變葉木系列的園藝栽培種，主要特徵在於扭轉變形的長條形葉片，多種顏色夾雜，相當美觀。

「龜甲變葉木」是闊葉變葉木系列的成員，也是很常見的植栽。大型的寬卵形全緣葉是它主要特徵，葉面顏色非常豐富。「金光變葉木」也是闊葉變葉木系列一員，又稱為金幣變葉木，葉面具有黃色、乳黃色、金黃色斑塊。

戟葉變葉木系列的代表當然就是「戟葉變葉木」，也稱為矛形葉變葉木或箭葉變葉木，主要特徵在於其葉片的頂端呈戟形3裂，像古代的武器「戟」。葉形與戟葉變葉木類似的，還有「砂子劍變葉木」。

「金手指變葉木」屬於長葉變葉木系列，寬條狀的全緣葉片，綠色帶黃斑點。「灑金變葉木」則介於闊葉變葉木系列和長葉變葉木系列之間，葉面綠色帶金黃色斑點。

「細葉變葉木」是細葉變葉木系列的代表，葉片呈線形；「雉雞尾變葉木」的葉片更加細長，叢生像雉雞的尾毛。

變葉木通常由葉腋間生出很長的花柄，小花的花梗排列生於花柄上，花柄底端的小花梗最長，依序漸短直到花柄的尖端，稱為總狀花序。通常雌雄同株，但是花序分雌雄：「雌花序」花朵呈酒瓶狀，沒有花瓣，柱頭先端3裂；「雄花序」的花朵只有雄蕊，花絲數量多，聚集成球狀。雌花序上的小花，完成授粉後，每朵小花的子房發育成一顆圓球形的蒴果，井然有序地排列在原來的花序軸上，果實由原先綠色，漸漸轉變為紅色，成熟時呈黑褐色。果實中的種子，則為卵形，白色。