文／德禪

紅毛丹和榴槤一樣都是南洋的水果，不過紅毛丹的名氣稍遜於榴槤，市場的能見度也較低。相信有不少人吃過紅毛丹，但是見過其植株的人大概更少。

紅毛丹（Nephelium lappaceum），也稱為毛荔枝、韶子，是無患子科韶子屬的常綠喬木，原產於東南亞的熱帶雨林地區。紅毛丹和龍眼、荔枝都屬於無患子科，但是各歸於不同屬。紅毛丹譯自馬來語的「rambutan」，意指「毛茸茸之物」，正是其果實的寫照。

紅毛丹的株高可達15公尺，圓柱形小枝，灰褐色，嫩時被鏽色柔毛。偶數羽狀複葉，互生，葉軸粗壯；卵形或橢圓形小葉2至3對，薄革質，全緣，葉基楔形，葉端尖，網狀葉脈。

在東南亞，每年3至7月和6至11月的雨季會有兩次開花，雌雄異株或同株，花數多達100朵以上，呈圓錐花序，花序多分枝。花梗短，花冠黃綠色，花萼革質，缺花瓣。雄花和雌花都有淡淡的甜味，唯雌花分泌的花蜜通常是雄花的2至3倍。

依靠昆蟲幫忙異花授粉，然後結球形核果，幼時綠色，成熟時鮮紅色，或略帶黃色。果皮具毛狀物，中央有1條凹溝。假種皮發育成白色果肉，味道酸甜，多汁，像台灣的龍眼但較大；果肉可以生食，也可以入菜，或搭配做成水果沙拉。果實內含扁卵形種子1枚，淺棕色，富含油脂，具有工業用途。