文／黃嬿（科技新報資深採編）

買衣服、洗衣服這樣再平常不過的生活日常，竟然會汙染千里之外的北極。一項刊登在《自然通訊》期刊的研究發現，北極海冰中從海面深至海底都有微塑料存在，而且這些被採集到的微塑料當中，高達九成是合成纖維，其中七成是大量使用在織品當中的聚脂纖維。

現在愈來愈多衣服是塑料做的，這種塑料稱為聚脂纖維。衣物中添加這種材料可以增加延展性，降低價格，也是促進快時尚發展的最大功臣之一。但是聚脂纖維很容易脫落，尤其是透過洗滌、烘乾過程而散播至水域與空氣當中。

科學家將小於5公釐的塑料定義為微塑料，現在海洋中有多達51兆個微塑料顆粒，是我們銀河系中恆星數量的500倍。估計洗滌合成纖維製的織品，每年會將有50萬噸微塑料纖維釋放到海洋中。

只是讓科學家想像不到的是，這些微塑料纖維已經飄洋過海來到地球最偏遠的地方。這項刊登在《自然通訊》上的一項新研究是科學家經過4次科學考察，收集北極區內橫跨2萬公里總共71處，包括海平面下1公里深處的海水樣本，帶回實驗室分析之後發現，整個北冰洋都有織品釋放的微塑料。

過去類似研究很多，但受限於分析技術，科學家很難分辨塑料的類型和來源，但最近幾年科學家終於確定塑料的來源了。

不當洗衣 汙染地球

研究發現，北極海域中每立方公尺海水中平均有49個微塑料顆粒，雖然沒有人類居住的南方城市那麼多，但竟然與太平洋和大西洋中的濃度差不多，其中92%是合成纖維，這些纖維中有73%是聚酯纖維。

洗衣過程很容易脫落纖維，但是廢水處理廠通常沒有過濾機制。一項北美研究就發現，加拿大與美國一個家庭平均每年從衣物中釋放超過5億根纖維。科學家說，如果技術能分析到小於10公釐的奈米塑料，這項研究發現的微塑料數量將會更多。《國際環境》近期期刊發表，若是科學家採用新興的光譜技術，也會在人類胎盤裡發現微塑料，科學家擔心胎盤內的微塑料會破壞嬰兒的免疫機制。

儘管微塑料對人類健康的影響還有待科學解答，但塑料通常包含添加劑，例如穩定劑或阻燃劑，以及更多有毒的化學物質，會影響內分泌系統；海洋中的微塑料被海洋動物吃下肚之後，對整個食物鏈的汙染最終將波及回人類身上。