文／黃嬿（科技新報資深採編）

今年冬天寒流一波波，甚至引發暖暖包之亂，寒流過後又飆高溫近30℃，躍上1月第二高溫紀錄。天氣一下冷一下熱，民眾確實感覺到氣候變得更極端了。

然而科學家卻一直把焦點放在北極。為什麼北極氣候變化非常重要？北極向來被視為世界的冰箱，有助於冷卻地球。如果冰箱喪失功能，會牽動全球的氣候模式隨之改變。現在科學界正在研究北極氣候變化，將如何影響世界其他地區的氣候。

雖說全球各地溫度都在上升，但是當升溫發生在北極時，會導致冰川融化；再加上原本可將陽光反射回去的積雪，也熱到融化消失後，其露出的地面會進一步吸收陽光，導致溫度再度上升，惡性循環，加劇當地暖化速度。

過去30年，北極升溫速度是世界其他地區的兩倍，科學家已將此現象稱為「北極放大」，而海冰的損失是北極放大作用的驅動因素。北極變暖會減弱平流層極地渦旋的強度，導致弱小的渦旋更容易被破壞，而溢出極地區域，在世界各地造成更頻繁的極端低溫現象。

全球暖化 冬天更冷？

先來談談極地渦流是什麼，極地渦流稱為「Polar Vortex」，是一種快速旋轉的寒冷空氣，位於南北極上方平流層，屬於一個大範圍的低壓區，可以將寒冷的氣旋留在極地上空。

科學家於今年1月發現北極渦流正在發生怪異的顫動，原因就是北極上方的平流層突然變暖。好端端的為什麼會突然變暖呢？那是因為平流層下方的對流層溫度升高，使大規模氣波向平流層流動，極熱的空氣團使寒冷的極地渦旋失去平衡，進而向下移動。科學家已知當平流層中的渦旋被破壞，譬如分裂、移位或拉長時，會向下移動傳遞能量。

科學家就發現今年1月的極地渦旋分裂成兩部分，像長兩條腿一樣，一條在北美上空，另一條在歐洲上空。逃逸的極地渦旋將北極空氣帶入美國、歐洲和亞洲的城市，是導致今年1月北半球各處都出現異常低溫的原因。

2020年全球均溫比19世紀的平均溫度高出1.2℃以上，從全球尺度上看，2020年與2016年是歷史上最熱的兩年。但奇怪的是，2016年反而出現一場霸王寒流，連台灣平地都出現下雪的紀錄，再加上今年的暖暖包之亂，這些都是全球暖化造成的極端氣候體現。如同科學家直言，即使地球變暖，極端嚴寒的事件反而更常發生；適應更極端的氣候，將是人類必須面對的課題。