文╱徐宗懋圖文館提供

1860年，英法聯軍攻入北京城，圓明園遭到洗劫破壞後被焚毀，成為一片焦土。在此之前，圓明園為多代皇帝的主要宮苑居所，融會了東西方建築特色，並使用了大量的琉璃進行裝飾，堪稱「萬園之園」。然而，當時大多數的外國人難以進入中國沿海城市以外之地區，直到英法聯軍之役結束以後，《北京條約》的簽訂才讓外國人駐留北京成為可能，並於各國公使館及大清海關等機構裡工作。

恩斯特．奧爾末（Ernst Ohlmer）也搭上了西方殖民的浪潮，在十幾歲時隨著一支商船隊前往中國。他是一名德國攝影師，1847年出生於漢洛威王國（The Kingdom of Hanover，今屬德國）希爾德斯海姆（Hildesheim）附近的伯瑟恩（Betheln），是一名餐館老闆的長子。他來到中國後在廈門開設了一家照相館，然而沒多久他便放棄了這門生意，於1868年進入大清海關工作。1872年8月到1880年4月間，奧爾末來到北京海關任職，而此地已荒廢十二年的圓明園帶給他極為深刻的印象。他在日記中寫道：

這裡的裝潢……五彩繽紛，如彩虹般絢爛……映入你眼中的是裝飾物豐富而動人的色彩，浸潤在北京湛藍色的天空裡，隨著觀者移動的腳步和太陽的光影不停變幻，建築物白色大理石的映襯讓它們格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影……觀者不禁懷疑自己來到了《一千零一夜》的世界裡。

──奧爾末，1898

最終，他為這座曾經享有「萬園之園」之美譽的園林廢墟，拍攝了十二幀「西洋樓」的玻璃底片，留下了迄今為止最早的圓明園影像。

諧奇趣是西洋樓景區最早建成的建築（建於1751年），主樓上下三層，樓前有一道兩層的月形台階直通二樓，台階前方是海棠形的噴水池。這張照片由諧奇趣東南朝西北方向拍攝，由照片可見主樓的屋頂已經坍塌，但建築主體受損並不嚴重，券口的雕花裝飾和樓梯的欄杆也基本完好。

諧奇趣的屋頂是中國傳統式的單檐廡殿頂，覆蓋紫色琉璃瓦。這種屋頂的四脊和四面都有一定的弧度，從乾隆時繪製的西洋樓銅版畫中也能清晰地看到屋頂兩側的曲線。這道曲線是中國傳統建築獨有的屋頂架設方式在外觀上的體現，由此可見諧奇趣雖然採用了西洋樣式，在建造手法上還是沿襲傳統。

到1922年左右，主樓已經變成一片瓦礫，牆面大都已經倒塌，只有少數石柱還矗立著。現在在圓明園遺址公園內，從遺留的大量石製構件還能看出建築原先大致的格局。

愛奧尼式柱

諧奇趣南面二樓正

門上方的裝飾及兩側

的愛奧尼式柱（Ionic Order，源於古希臘，是希臘古典建築的柱式，柱頭有一對向下的渦卷裝飾）。門洞的陰影裡還站著一個西裝革履的外國人，可能是奧爾末的友人。由此亦可見1873年諧奇趣主樓的結構還算穩定，至少出入其中不必太擔心安全問題。