文／科學少年編輯部

紐西蘭的兩名科學家在森林裡健行時發現了一件怪事：有個貝殼杉樹樁居然在增生新的組織，這表示它還活著！樹樁是指樹木死亡後留下的基部，因為沒有綠葉行光合作用，所以無法製造養分，這個樹樁為什麼還能活著？

兩位科學家發揮研究精神，在樹樁和鄰近兩棵貝殼杉的樹幹上，裝了測量水流的探測器，結果發現白天樹幹裡的水分輸送旺盛時，一旁樹樁內的水流會較小；晚上則相反，貝殼杉減少水分運輸時，樹樁內的水流反而變大了。科學家由此推論，樹樁與鄰近樹木的水分輸送有連動關係，他們猜測，樹木與樹樁的根部應該是相連的。樹樁藉由鄰居們的幫助來補給水分與養分，因而延續了生命。

樹木為什麼要幫助同伴呢？科學家猜測，同種的樹木群可能藉由相連的根部，獲得更穩定的水分補給，或者能藉由存活的樹樁來鞏固占地的面積。這不是人們第一次發現活著的樹樁，但這份研究提供了珍貴的資料，讓我們了解樹木的合作方式。

本專欄與「科學少年編輯部」合作刊載，歡迎前往部落格追蹤最新消息!