文／李弘善(國立台灣師範大學科學教育博士、橫山國小自然教師)

「馬不知臉長」，是諷刺人不曉得自己的缺點。在華人審美觀念中，長臉不如瓜子臉耐看，但是馬臉長是情有可原的──因為馬吃草，上下顎的臼齒各有12顆，當然需要長長的臉來容納牙齒。海中也有「魚不知臉長」的動物喔！那就是酷似馬兒的海馬。講到海馬，相信大家都不陌生：風景區有海馬製的鑰匙鍊、中藥店有海馬泡的藥酒，卡通裡更有海馬造型的角色。真實的海馬更有趣了，牠們的雄性是動物界中最負責任的奶爸！我們先來認識海馬是哪種動物吧！

吸塵器沒有鱗片

海馬長相獨特，乍看之下真不曉得是哪類動物！仔細瞧瞧，海馬的胸、背都有鰭，而且用鰓呼吸，根本是不折不扣的魚類！海馬既然是魚類，怎麼沒有鱗片呢？原來身體外表演化出一片一片的骨板，骨板包覆著身體，形成天然的甲冑，因此不需要鱗片保護。

海馬又不吃草，為什麼臉長呢？原來牠們以螃蟹、蝦子等甲殼動物的幼苗為生，長長的口腔就像吸管一樣，瞬間張大後產生一股吸力，把小動物吸進嘴裡。這樣看來，海馬像不像海底的吸塵器呢？

慢郎中瞻前顧後

魚類多數都倚靠著尾鰭游動，但是海馬不但沒有尾鰭，連胸鰭也小得可憐！還好牠的背鰭會做出波浪狀的擺動，但是這樣產生的推進力很小，因此海馬只能慢速前進。特別的是，海馬會頭朝上「立泳」，那副「抬頭挺胸」的模樣還真是神氣！

海馬的動作雖慢，卻有一對敏銳的眼睛。牠們的眼睛可以獨立轉動：一隻緊盯著獵物，另一隻還能注意四周動靜，還能同時看前又看後；加上皮膚的顏色隨著環境改變，你說海馬是不是水中的變色龍？

雄海馬挺大肚子

雄海馬挑起孵卵的重責大任，這點大家都曉得；但是雌海馬怎麼把卵交給雄海馬呢？原來雌海馬有一根短短的輸卵管，交配的過程會伸進雄海馬腹部的「育兒袋」，然後把卵粒產在袋裡，卵粒就在育兒袋中受精。古人不曉得來龍去脈，根據北宋的醫書《聖濟總錄》記載：雌海馬是黃色、雄海馬是綠色，其實挺著大肚子的才是雄海馬！

育兒袋其實就是皮膚形成的袋子，裡頭有許多柔軟的皺摺和微血管，像不像養育幼兒的溫床？幾個星期後，卵粒發育成熟，就要準備離開爸爸了！這時雄海馬的身體會往後仰再向前彎，活像我們做仰臥起坐，小海馬就一隻隻從育兒袋的開口「射」出來啦！

根據古代醫書《本草綱目》記載：海馬歸於蝦類，婦女難產時把海馬握在手中可以度過難關，也能治療疔瘡腫塊，向來是中國的傳統藥材。除了傳統藥用，海馬的姿態優雅，更是水族館的寵兒。可惜近年海洋環境惡化，野生海馬產量大不如前，因此有人大量養殖。野生的海馬很挑嘴，只對活餌有興趣；目前養殖成功的海馬，已經願意食用冷凍餌料，大大普及海馬在水族缸的曝光率。