文／李弘善（國立台灣師範大學科學教育博士、橫山國小教師）

「任重而道遠」，是《論語》裡曾子勉勵讀書人的話，意思是讀書人要肩負很久的重責大任，聽起來真的有點沉重！自然界並沒有這樣的社會責任，但是卻有動物天天揹著家當趴趴走，那就是寄居蟹。顧名思義，「寄居」就是住在別人家，而寄居蟹的行徑正是如此！牠們本身沒有外殼，專找空螺殼居住。中國大陸山東沿海民眾，還戲稱牠們是「白住房」，意思就是「住房子不用付錢的房客」，真是傳神！為什麼看似霸道的蟹族，非要找螺殼遮遮掩掩呢？寄居蟹到底和螃蟹一樣不一樣？我們一起來瞧瞧。

名「蟹」卻非蟹類

典型的螃蟹，身披鐵甲並且揮動雙螯，一副凶狠橫行的模樣。但是仔細觀察，「爪八個」的螃蟹再加上一對螯足，總共有10隻腳；而寄居蟹用來爬行的腳，卻只有6隻，其餘4隻腳則短小很多，藏在殼內。另外，螃蟹渾身都有甲殼，但是寄居蟹的腹部卻相當柔軟，一旦暴露在外頭就有生命危險，也難怪牠們要把腹部藏在螺殼深處，因此英文稱牠們是「隱士蟹」。

「寄居蟹要不要換殼呢？」因為身體會長大，螺殼卻不會，換殼的確有必要！寄居蟹碰到適合的螺殼，會用螯足探探螺殼的開口，就像我們打量房子一樣。如果寄居蟹看房中意，就會從舊殼爬出，以腹部先進殼的「倒車」方式，快速入住新房。

寄居蟹也不是海螺。海螺的螺殼連著肉體，隨著身體長大，因此海螺不需要換殼。此外，海螺以肉質的腹足移動，速度緩慢；寄居蟹則以分節的腳運動，比海螺迅捷多了！如果在沙灘上看到快速移動的螺殼，八九不離十，就是寄居蟹。

邂逅螺殼入厝

既然寄居蟹的殼和肉體不相連，那麼從什麼時期開始躲進螺殼當隱士呢？這就要從卵開始講起了！雌寄居蟹的卵孵化成幼體的時候，會將幼體釋放到海裡。剛孵化的幼體只有一丁點大小，稱為「蚤狀幼蟲」，等於是漂浮在海水表面的浮游動物。蚤狀幼蟲以更小的浮游生物維生，經過幾次變態，變成「大眼幼蟲」，就開始找空螺殼了。找到合適螺殼的寄居蟹就不再隨波逐流，將展開手腳並用的爬行的生活。

別把寄居蟹帶回家

很多小朋友到海邊，都會帶著手提式水族箱，寄居蟹往往是第一個目標。「可以帶回家養嗎？」相信很多父母無法抵抗孩子渴望的眼神。其實寄居蟹可粗略分成大部分時間棲息在陸地的「陸寄居蟹」，以及幾乎都在海中的寄居蟹。小朋友在海中撿拾的，可說清一色是海洋寄居蟹。要飼養海洋寄居蟹，不但需要海水、打氣與過濾設備，而且可能從海邊到回家的路途，寄居蟹已經一命嗚呼了！

陸寄居蟹就是寵物店販賣的種類，但是飼養有一定的難度。根據國外文獻紀錄，野外的陸寄居蟹可以活到30歲的「蟹瑞」，但是飼養的陸寄居蟹往往只能活一年或數年，這是因為大部分的飼主都沒有足夠的知識和設備。

由於陸寄居蟹的生命中有一段浮游期，因此人工養殖難度很高，目前只有少數人工繁殖成功的案例；換句話說，寵物店或夜市的陸寄居蟹都捕自野外。以愛護生物與環境保育的角度來看，飼養陸寄居蟹，真的要三思呀！