近年來全球性「民主退潮」現象日益明顯，特別是新冠肺炎疫情肆虐下，歐美等老牌民主國家應對失當、疲態盡現，讓此一問題趨向更顯突出。其實早在疫情爆發之前，不滿民主的浪潮已經四處高漲；人類文明體制的演進，是否已進入複雜的變異期，未來前景如何，在在值得關注。

今年初英國劍橋大學發表《二○二○年全球民主滿意度報告》，指出許多國家的民主制度正處於萎靡不振狀態，對民主感到不滿者由上世紀九十年代中的百分之四十七點九，上升至去年的百分之五十七點五。二○一九年也是有紀錄以來，人民對民主不滿情緒最高的一年。

這份報告是整合超過三千五百項調查和二十五項數據，才得出的結論。受訪者超過四百萬名、涵蓋一百五十個國家和地區，時間橫跨一九六九年至二○一九年，具有權威性。調查結果顯示，經濟危機、貪汙醜聞和內政外交失敗等因素，是導致民眾對民主制度產生不滿的主因；更直指民粹主義的冒起，是因為公眾對民主失去信心所致，是果而非因。

值得注意的是，民眾對美國、英國和澳洲這三個發達民主國家的不滿，在過去二十五年都出現兩位數的增幅。報告亦顯示，從一九九五年到二○二○年間，美國人民不滿民主制度上升的超過百分之三十五，增幅為所有發達國家之最，到今年更已高達五成。研究指出，自二○○八年金融海嘯起，美國人民對自身政制的觀感開始變得負面，而伊拉克戰爭、國內政壇兩極化、政府停擺，都增加人民的不滿情緒。

與此相對的，則是一些採行非西方民主體制的國家，對本身制度的信心反倒與日俱增。去年底法國總統馬克宏公開指出：「我們必須承認，中國和俄羅斯以不同的領導方式取得了巨大的成功。」此外，德國總理梅克爾也在今年六月坦承對西方模式的困惑與擔憂。由於疫情期間歐洲內部產生的各種不團結不協調現象，以及歐洲和西方各國在應對疫情上所出現的混亂與失措現象，讓她感嘆：「今天我們已經不能百分之百地保證自由民主的模式仍然至高無上」。她還強調：「最主要的是來自中國的挑戰，中國的政治制度能夠促使經濟獲得成功，也證實中國的體制是行之有效的。」

台灣是新興民主的國度，幾十年來一直奉行西方模式的民主價值，然而面對以美國為首的西方民主退潮現象，我們不能不引以為憂。特別是這幾年台灣政黨傾軋劇烈，使得內耗更加嚴重，媒體只有立場不見是非，已失去第四權監督作用，再加上司法、監察的黨派化，乃至於學術界、文化界沾染政治顏色，這些都足以看出，台灣的民主發展同樣是在退步中。

過去我們總以台灣的民主制度自豪，甚至希望未來能夠「垂範」大陸；但如果我們的民主發展日漸退步，又如何去影響大陸？且不說大陸如今已是全球第二大經濟體，國力日益強大，就連梅克爾這樣的西方領袖都給予肯定；即使我們仍然相信並堅持自己的民主價值，但對於大陸基於國情所發展出來的體制道路，恐怕也不應一昧排拒，而應設法理解，並給予起碼的尊重。更重要的是，面對台灣民主發展的缺失，如何振衰起蔽、提升品質，讓民主之路回到正軌，我們每個人都有無可推卸的責任。