文／宋玉澄

在台灣，地方政府對65歲以上長者都有特別禮遇，乘車有專屬的票證──半價優待、三節有慰問金、重陽時發敬老金；對百歲人瑞，更有官員親自到府的祝賀與禮物。然而，對老人的禮遇並非今始，遠在漢代，不但有法令還有老人保護法，其完備似乎更甚於今。

漢代頒發的「老年證」，不是一個書冊或是硬卡，它是一個拿在手上，遠遠就叫人看到的拐杖，專門的用語叫鳩杖。鳩杖，又叫「王杖」，是一根木棍與木棍頂端鑲崁著一隻鳩鳥的拐杖。老人們或拿或杵著鳩杖，那鳩杖就像散發著光芒似地，擁有了無上光榮與崇隆，重要的還有政府實質的補助與保護。

首開「賜杖」先河的是漢代開國國君，高祖劉邦（西元前206～198年）即位後，即製作鳩杖贈高齡老人，至宣帝劉詢（西元前72～51年）更有了「高年受王杖」的規定。到成帝劉驁（西元前32～25年）在位時，「年七十以上杖王杖，比六百石，入官府不驅。」詳細規定了70歲以上的老人待遇，相當於年俸600石的官員，而且可以自由出入官府。

東漢繼承西漢的做法，並且更為完備。據《後漢書．儀禮志》：「仲秋之月，縣道皆案戶比民。年始七十者，授之以玉杖，餔之以糜粥。八十、九十，禮有加賜。玉杖長九尺，端以鳩鳥為飾。」意思是說，秋天的第二個月，以縣為單位按戶調查，對70以上老人授予玉杖，並配給食物與棉帛；對耄耋老人，朝廷還要加贈禮物，在9尺玉杖的頂端加一個鳩鳥的裝飾。

最具體的是《甘肅武威磨咀子漢墓發掘》出土的證物：「鳩杖，墓18出有2根，長1.94厘米的木竿，圓徑4厘米……」，另外，同時還出土了《王杖十簡》和《王杖詔令冊》木簡（如圖，翻拍自長沙簡牘博物館）。

《王杖詔令冊》全文近六百字，規定了70歲以上老人應該享受的待遇外，還有棄養、不敬、毆打、虐殺長輩者，均應處棄市之刑的規定及判刑例證；有學者稱這部王杖詔令冊，應是中國最早也是最具體的「老人保護法」。

由此可見，在兩漢時代，老人享受的是何等的殊榮；讓人不禁興起，當生漢家（老）郎之嘆！