文／郭宣含

考古學家表示，他們在加拿大發現四肢脊椎動物照顧寶寶的最早證據，有一大一小像蜥蜴的生物化石，其成年生物將幼小生物環繞住，兩隻蜷縮抱在一起。這份研究的作者、加拿大卡爾頓大學馬汀教授馬汀指出：「這些化石非常脆弱，尤其是寶寶化石，他們處於迅速掩埋的自然環境。」

比較小隻的生物縮在大隻生物的前腳骨下方，並且被大隻生物的尾巴環繞，這暗示當時兩隻生物蜷縮在牠們的窩裡面。這個窩可能是植物中空的樹樁，後來被沉積物掩蓋。

這兩隻生物被認為生活在3億多年前，這項發現將四肢脊椎動物延伸親代照顧幼子的行為，往前推了約4000萬年。

「親代照顧」指的是有助後代存活的任何行為，例如鳥類會孵蛋或築巢；另外還有一種「延伸親代照顧」，這是指寶寶出生或者孵化後，繼續照顧幼兒的行為，像是餵食或者提供保護。

專家表示，很多動物都有延長照顧新生兒的情況，除了爬蟲類和鳥類，哺乳類最為常見，因為媽媽會餵奶給寶寶喝。雖然延長對後代的照顧有助幼兒活下來，可是爸媽也必須付出時間、精力和資源等成本。

蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）古生物學家布魯薩特（Steve Brusatte）表示，這項研究結果讓人很興奮，因為這可能說明親代照護的行為是種古老特質；一般人認為「家長照顧小孩」這種很人類的行為，其實在遠古時候就有了，而且那時的世界跟現在截然不同，這麼一想就更讓人覺得不可思議。