文／科學月刊編輯部

長期以來社會的刻板印象中，總認為男性的數理能力較女性佳，而女性則在語言及文字等相關領域優於男性。不過，能支持此觀念的證據並不多，尤其過去關於男女之間數理能力的實驗往往無法跳脫兩性生理差異、社會文化的影響條件。因此，為了調查數學能力與性別之間的關聯，美國卡內基梅隆大學的研究團隊，透過測試兒童的數理能力，發現其實兩性的差異並不大。團隊找來年齡介於3～10歲的孩童進行實驗。過程中，研究人員讓孩童觀看初階的數學主題教學影片，內容包括計數及基本的加法觀念，再利用功能性磁振造影（fMRI）比較男女之間的大腦影像差異。經過數據分析後，發現男孩與女孩的大腦在神經功能上沒有顯著差異，而兩性在數學能力的發展過程中，也都是使用相同的神經系統。另外，研究人員也將同樣的影片給成人觀看，藉此掃描檢測大腦的成熟度，結果顯示兩性之間也並無明顯不同。

研究人員坎頓（Jessica Cantlon）認為，社會普遍根深蒂固的觀念決定了兩性對於學習數理領域的選擇，同時家庭及學校也通常給予男性較多的數理學習資源及期待，導致女性在學習歷程中傾向選擇其它領域。但本次的研究卻指出男女間的數理能力不分軒輊，也打破人們長久以來的刻板印象。後續研究團隊將以更多數理相關能力，如空間概念與記憶能力等持續研究，並計畫長期追蹤孩童的數理學習狀況。

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