文／童言

初嘗椰棗是新婚那年在挪威過的第一個耶誕節。迎接耶誕降臨的12月，挪威各地大小市集紛紛推出耶誕菜食材糕餅之餘，亦有形形色色果乾、堅果與辛香料；「椰棗」幾乎是家家戶戶必備乾果，缺它一角，過節氣氛彷彿也失去一味。挪威人耶誕節吃椰棗的傳統令我極為訝異，可我洋老公無從答覆此習俗起源何時，僅說有記憶以來便是如此。

來自北非、西南亞的椰棗是棕櫚科刺葵屬植物，樹身高大挺直，可達15至20公尺，耐熱又耐旱，適合生長於沙漠型氣候，樹齡平均80至100年，種類將近100種。果實甘甜，營養價值高，頗受歐美廚師、糕點師傅青睞，拿它替代糖來烹飪菜肴、製作甜品；而華人逢年過節則喜愛用紅棗料理湯品麵食、甜點糕餅；儘管椰棗、紅棗科屬種截然不同，卻有異曲同工之效，足見中外對年節喜慶食品皆擁有類似的文 化思惟。

婚後四處行走，分別在摩洛哥、約旦、土耳其與埃及等國見到聳入雲霄的「椰棗樹」，一串串果實累累垂掛樹幹周遭，宛如甫從賣場滿載斬獲而歸的巨人，著實逗趣。

8月旅遊埃及行經一處椰棗園，我請司機停車片刻以便拍照。對焦河岸邊上的椰棗園之際，突然蹦出5位提著塑膠圓桶嬉戲的男孩，向我熱情揮手。我拉長鏡頭，框下他們純真燦爛的笑容，自此對埃及椰棗樹獨享一份特殊的情懷。

迄今，埃及是全球椰棗產量第一的國家。在埃及參觀一處遺跡時，導遊述說古埃及某位法老積欠修築工人工資數月，工人只能靠野生椰棗果腹，並將此事記載下來，歷經千百年後被考古學家挖掘出土，珍藏在博物館。遑論財富萬貫的法老如何遭後人恥笑，卻意外見證埃及人食用椰棗，竟與金字塔一般亙古綿長。

椰棗核果巧克力條

食 材

椰棗乾250公克、杏桃乾100公克、榛果仁50公克、杏仁果100公克、燕麥片2湯匙、椰子油2湯匙、鹽1/2茶匙、可可含量70%的黑巧克力100公克、原味開心果果仁30公克

作 法

❶椰棗乾去核後，與杏桃乾一起切成碎塊。

❷烤箱以175○C預熱10鐘，再放入盛裝榛果仁的烤盤烤10至15分鐘，取出待涼後，用手輕揉去掉包裹在榛果仁上的薄膜。

❸將「榛果仁、杏仁果」切碎，連同切碎的「椰棗乾、杏桃乾、燕麥片」及椰子油、鹽攪拌成黏膩的椰棗核果糰，置入鋪層保鮮膜的方形塑膠盒，以湯匙壓平後放冰箱至少4小時，或是放到隔日。

❹撥裂巧克力成「片」後裝入碗盆裡，再將盆子放上一只裝水的鍋子，隔水加熱融化巧克力片成「醬」。

❺取出冰涼的椰棗核果糰，以刷子沾巧克力醬塗抹於椰棗核果糰表層，撒上切碎的開心果果仁，放涼待巧克力醬凝固後，從塑膠盒中取出切成長條狀，即可食用。