文／郭宣含

日常生活隨處可見塑膠包裝，隨著民眾愈來愈常用塑膠來包裝產品，如何處理塑膠垃圾也成為一個頭痛問題。因此科學家找到一種更環保的方法，他們利用稻草或玉米桿的植物材料，製作生物可分解而且又堅固輕薄的包裝。

英國班戈大學（Bangor University）研究人員現在正在研究，利用農業收成後剩下材料製作成托盤，這樣一來消費者就可以拿來盛裝新鮮水果、青菜和雞蛋。更棒的是，這項研究還有機會幫助烏干達和許多非洲國家農民，為他們賺進更多額外的錢。首先這些植物會被撕碎成一絲一絲的細長植物纖維，接著再將纖維搗碎並壓製成淺托盤，這種托盤有點像現在超市使用的塑膠托盤，不過卻更加環保。

班戈大學資深研究員查爾頓博士表示：「我們花很多時間研究農業廚餘，民眾不怎麼利用這些東西，這些可能是英國的小麥稈和草，或者是來自烏干達的玉米桿。這些材料可以用來堆肥，而且農民會製造大量的農業廚餘。就算這些植物材料被拿來餵動物，還是會剩下足夠的份量，可以將其中一部份用來做成這樣的塑膠取代品。」

英國所有超市零售業者都急著想要解決單次使用塑膠的問題，查爾頓博士表示，這項研究可以為農民現在使用的材料增加更多價值。他們想了解剩餘的玉米桿可不可以用來製造食物包裝。這些學者估計，烏干達和英國將蔬果送到市場之前，就有30%到40%的蔬果因為沒存放妥當因此壞掉浪費。

他們在托盤的成型過程中加入一些化學物質，有些可以提高防水性。雖然植物材質製成的托盤重量比塑膠托盤還重，但是卻可以在土壤環境中分解，減少使用不易分解的塑膠托盤。研究人員已研究出用草來製作雞蛋盒，目前英國連鎖超商也開始使用。