文／高詩豪

還記得國小、國中的自然生物課本，裡面所提到的第一章─生命的起源的部分嗎？現在可能又要被改寫了！原本由演化生物學之父─查爾斯·達爾文所提出的【小暖池】（little warm pond）理論，主宰著目前市面上所有的自然科學課本。其內容主要是推論地球上最初的生命應該是在小或淺的水池中誕生。那些基本的無機化學物質經過打雷、光照、壓力的環境下，在某個機緣之下突然變成有機化合物（例如甲烷）。這對生命的形成有歷史性的意義，因為地球上的生命主要都是由有機物所組成的！

但是最近加州大學提供了新的證據，表明生命可能起源於深海熱液噴氣口。氣口周遭那些湧起的海水與地殼物質結合，本身由於帶有鹼性和酸性的液體，看起來就像是富含礦物質的煙囪；再加上近代研究發現高熱才更能夠提供能量，這樣一來才能讓氫與二氧化碳之間足以產生化學反應，進而合成原始細胞 (protocell），之後再陸續形成愈來愈複雜的有機化合物。倫敦大學研究團隊發現一些地球上最古老的化石，都是在這些噴氣口附近挖掘出來，更是為這個理論打下重要的背書。

加州大學喬丹教授表示：「現在依然不能100%確認我們生命最初是從哪裡形成，但是不能排除深海熱液噴口的可能性。深海熱液噴口也並不是地球上獨有，在木星和土星其衛星的海洋中也發現了具有類似的鹼性熱液噴口。雖然目前尚未在這些衛星上看到任何生命的證據，但是接下來優先探勘這些區域（深海噴口）準沒錯！」

看來這場研究目前只是提供更多元的看法，以及有助於外星生命的探勘。達爾文先生暫時不用從墳墓中跳出來了。