文／科學月刊編輯部

是水怪還是大饅魚？

位於英國蘇格蘭的尼斯湖（Loch Ness）擁有世界知名的都市傳說:尼斯湖水怪。至於尼斯湖中是否真有水怪或巨型生物棲息於此，一直是大眾茶餘飯後的討論話題。近期，紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）的研究團隊，利用環境DNA（environmental DNA）檢測尼斯湖及其周遭，結果發現，所謂的水怪，很可能只是巨型的鰻魚。

自西元六世紀起，長年來出現達上千起關於尼斯湖的水怪傳說與目擊事件。而在1934年所拍攝疑似尼斯湖水怪的照片，更讓此都市傳說甚囂塵上，即使該照片偽造的可能性極大，部分民眾依舊言之鑿鑿，深信尼斯湖中存在類似古代蛇頸龍的巨型生物。

為了找出水怪是否存在，研究團隊在尼斯湖水中採集250個水樣，並分析樣本中的環境DNA，與基因資料庫進行比對，檢查湖中的細菌、生物等狀況。研究人員格梅爾（Neil Gemmell）表示，尼斯湖中的生物大多體型較小難以用肉眼辨識，而體型較大、外型可能類似水怪的鱘魚或鯰魚，根據鑑定結果都找不到存在跡象，更沒有任何類似古代巨型蛇頸龍的證據。不過，研究團隊卻意外發現許多鰻魚的DNA。

格梅爾解釋，大量鰻魚棲息於尼斯湖中，雖然無法確定這些鰻魚的身型大小，仍不排除過去多年來的各種目擊事件可能為巨型鰻魚的身影。過往雖也有類似的推測，但由於水怪謠言過於繪聲繪影，因此普遍不受關注。而透過本次的研究重新審視此都市傳說，或許真相從來就不是太過複雜的奇幻故事。

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