文／科學月刊編輯部

鴕鳥是目前陸地上最大的鳥類生物，而過去考古學家曾在非洲馬達加斯加地區發現象鳥（Aepyornithidae）化石，為公認世上存在過最大的鳥類。近日，發表於《脊椎動物古生物學》（Journal of Vertebrate Paleontology）的研究指出，於烏克蘭的克里米亞半島上，發現一種類似鴕鳥的巨大古代鳥類化石。

此鳥類被媒體稱為巨型鴕鳥（Pachystruthio dmanisensis），生活於距今200萬年前的歐洲地區，身長估計至少3.5公尺，體重為現代鴕鳥的3倍，重達450公斤，接近成年的北極熊。巨型鴕鳥是目前唯一於北半球發現的巨型鳥類化石，它與來自南半球的象鳥不同，巨型鴕鳥的股骨（femur）與現代鴕鳥十分類似。研究人員推論，在面臨眾多肉食哺乳動物的生存環境壓力下，巨型鴕鳥的奔跑能力極佳。

在最初發現時，根據骨頭的重量認為可能與南半球的象鳥同種，但經過分析後，發現該化石的骨骼結構與象鳥大相逕庭，屬另一種巨型鳥類。另外，雖然目前稱其為巨型鴕鳥，但尚未有完整證據顯示巨型鴕鳥與現代鴕鳥具直接關聯性。研究人員表示，後續將會繼續研究並釐清巨型鴕鳥的起源。

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