文╱德禪

在台灣高雄市梓官區的梓平公園，有二、三十棵熱帶植物，稱為「砲彈樹」（Couroupita guianensis）。砲彈樹的名稱，正是其英文名字cannonball tree的直接翻譯，因為它那黑黑的圓球形果實很像古代的砲彈。也有人稱它是「吊燈樹」，砲彈樹是玉蕊科砲彈樹屬的落葉大喬木，原產地是熱帶美洲的雨林，它的種名guianensis就是指南美洲的圭亞那，很可能因為植物學家最早在圭亞那發現砲彈樹，早在1775年就由法國植物學家訂定了它的拉丁學名。

斯里蘭卡視為佛教聖樹

據說，砲彈樹於1881年由圭亞那引入斯里蘭卡，最初種在斯里蘭卡的植物園內。基於不可得知的原因，當時的斯里蘭卡民眾誤以為它就是龍腦香科的娑羅樹（學名Shorea robusta）。又因為佛經記載，釋迦牟尼佛在娑羅樹下涅槃，佛教徒一向視娑羅樹為聖樹，所以砲彈樹就被斯里蘭卡人當作佛教聖樹，甚至廣植於斯里蘭卡和東南亞的佛寺中。

砲彈樹是大喬木，樹高多為20公尺左右，但是可達35公尺，樹幹通直，樹皮有縱裂紋。樹葉常叢生於枝端，螺旋狀排列，長8至30公分，寬3至6公分，呈橢圓形或倒卵形。花朵大型而且鮮豔，呈總狀花序，花序著生於樹幹，可長達80公分，略呈下垂狀。

印度教徒以其象徵蛇神

一棵樹可以同時長出許多花序，將樹幹團團包圍住。有些印度人認為砲彈樹的花序猶如多頭的眼鏡蛇，所以印度教徒以砲彈樹象徵蛇神，普遍栽種於濕婆神廟的周圍。

花朵散發香味，尤其在夜間和清晨特別濃郁。每朵花的花柄約3公分，花萼筒狀，有6枚肉質花瓣，花瓣的內側為粉紅色或紅色，外側為黃色。為數眾多的雄蕊形成花盤，花盤中間彎曲對折，形成內外相對的二片像響板。

花盤的彎曲部分不長雄蕊，外側花盤著生不孕性雄蕊，花絲較長，功能在吸引傳粉的媒介；內側花盤則著生可孕性雄蕊，花絲較短，而且形成環狀。環狀中間鏤空的一圈，恰好可以看到雌蕊。雄蕊的肉質花絲紅色，頂端花藥米黃色；雌蕊的子房半球形，柱頭像乳頭，都是白色。

花朵授粉後，花瓣和雄蕊花盤一起脫落掉下，雌蕊漸漸發育成球形的果實。萼片宿存，位於幼果的中線，等果實漸漸長大成熟，宿存的萼片掉落後，在果實的「赤道」部分形成六個凹陷。茶褐色的球形果實，加上果皮的凹陷，確實有點像保齡球。

食用、醫療、香料提煉

果實剖開二層木質化的堅硬果皮後，果肉白色具有特殊的味道，而且很快就變成墨綠色，含有許多褐色種子，種皮具有絨毛，東南亞和印度有些地方的居民食用砲彈樹的果肉。

砲彈樹多被作為觀賞植株，觀賞砲彈樹的時候，最好能與它保持適當的距離，以免被掉落的果實擊中而發生意外。許多關於砲彈樹的學術論文，則側重於其醫療價值，或者是香料的提煉。