文╱德禪

梅樹（Prunus mume）是薔薇科李屬的落葉喬木，原產於中國大陸四川省，李屬也稱「梅屬」。明代李時珍《本草綱目．果之一》中引陶弘景《名醫別錄》：「梅實生漢中山谷」，並頌曰：「今襄漢、川蜀、江湖、淮嶺皆有之」。

一棵梅樹的成株高約4至10公尺，樹幹外觀為紫褐色或淡灰色，略帶綠色；表皮有縱向斑駁紋，上部多分枝，小枝細長，有刺，綠色，無毛。

梅樹有著灰綠色寬卵形單葉，互生，齒緣呈細鋸狀；葉基闊楔形，葉端漸尖。葉柄較短，頂端有2腺體，托葉早落。幼葉和葉柄被短柔毛，成熟時脫落。

每年的1或2月，開白色至粉紅色的花。梅樹先開花後長新葉，花梗短，有著鐘形花萼筒，卵形裂片，具短柔毛；倒卵形花瓣5枚，雄蕊多數，稍長於花瓣；雌蕊子房上位，密被柔毛，花柱稍長於雄蕊。

授粉後結綠色圓球形核果，有一淺溝槽，密被短柔毛；初夏成熟，果實轉呈黃色或橙黃色，在中國大陸適逢江南雨季，故稱為「梅雨季節」。黃色果肉可食，味酸，內含橢圓形果核1枚。

梅樹的品種多逾300種，可分為果梅、花梅兩類：「果梅」會結果，「花梅」則純粹賞花，多重瓣，花色也較多。

據說在湖北省黃梅縣的江心寺（現名蔡山寺），尚存一株東晉支遁法師（313-366）手植的梅樹，樹齡已逾1600年，被稱為「晉梅」，白花黃蕊，在冬末、春初兩度開花，故也稱為「二度梅」。可惜主幹已經枯死，傍發的新枝卻還能每年開花。

在中國古代文學裡，「梅」象徵一個人清白無染、傲骨風霜的志氣，唐代詩人李白夜宿江心寺，趣登摘星樓，醉賞二度梅，並在梅樹旁的崖石題詩〈夜宿山寺〉：

「危樓高百尺，手可摘星辰，

不敢高聲語，恐驚天上人。」

清代楊自發也有一首〈江心寺〉詩：

「孤峰一角水之涯，靈鷲飛來立淺沙，

浪打山唇潮欲上，天低樓角月初斜。

謫仙潑墨還留石，支遁栽梅尚著花，

卻憶曹成談往事，紀宮碑字綰龍蛇。」

唐代《黃檗斷際禪師宛陵錄》裡亦有一頌：

「塵勞迥脫事非常，緊把繩頭做一場，

不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香。」

尤其是後半偈，傳為時人勵志的詞句。