三地鄉，與高雄縣茂林鄉接壤，名字源自當地原住民排灣族部落名稱，傳說古代原集中在「大社」，後人口增加，分成八社，分別為「德文、達來、馬兒、三地、賽家、口社、安坡、沙溪。
清初康熙年間，還不瞭解當地狀況，在台灣輿圖籠統地記載為「傀儡番」，十八世紀官方與部落有所接觸，才知道部落名稱，乾隆台灣輿圖譯音為「山豬毛」，直到二次大戰後台灣光復，修正名稱，重新譯音為「三地門」。
今天的「三地門」名稱，日本學者「安倍明義」研究指出，當地魯凱族自稱為「奇馬魯」，原本的意義已經失傳。清代文獻用河洛漢語譯音為「山豬毛」，光復後譯音時，依據日本的用法，譯音為「三地門」鄉，民國七十九年簡化為兩個字，成為「三地」鄉。