《孔子家語‧七十二弟子解》記載曾子對後母極為孝順，他的妻子因替婆婆蒸梨不熟，曾參就把她休了；有人質疑這不在「七出」之條，曾子回答說：「蒸梨雖是小事，但連這樣的小事都做不好，何況大事呢？」故休妻的理由實際上不限於七出之條。

周代婦女一旦結婚，做為夫家成員，須與公婆同住一起，視其為自己的父母，並依照夫家尊長旨意行事，因此公婆對婚姻關係的存續握有極大影響力，即使名義上是丈夫出妻，其實往往是公婆把媳婦逐出家門的。

如《禮記》規定，即使夫妻感情和諧，做兒子的很喜歡自己的妻子，但若是父母不滿意，即可責成兒子離棄妻子；反之夫妻恩義已絕，兒子不喜歡妻子，但是父母認可媳婦的表現，小倆口也非得廝守一輩子不可；甚至有丈夫與父母都喜歡媳婦，但不合於宗廟家族需要，也只有斷然出之的情況。

如〈內則〉云：「子甚宜其妻，父母不說（悅），出；子不宜其妻，父母曰：是善事我，子行夫婦之禮焉，沒身不衰。」可見出妻不問兩性感情如何，而繫於父母與家族之認定。

《孟子‧離婁》記載匡章因為得罪父親，只好把妻子趕出門去：「為得罪於父，不得近，出妻屏子，終身不養焉。」婚姻既為兩姓之事，涉及家族利益，而與個人關係較輕微，因此在解除時亦以家族關係為考量，為此抹煞夫妻恩義的情形，在當時應不是特例。

《韓非子‧說林》也有一則婆婆替兒子休妻的事例：「其子因私積聚，其姑以為多私而出之。」這裡只提到婆婆因媳婦私蓄太多而把她休棄，兒子並未表示意見，足證離棄妻子是由婆婆做主，周代家長的權力非同小可。