文／陳俊明

遠自東周起，「炊」字即被用來以火燒飯、作菜之義，例如：《春秋公羊傳．宣公十五年》︰「易之而食之，析骸而炊之。」此指春秋時代末期宋國遭楚國圍困，城內糧盡，百姓交換子女蒸煮來當食物。

《戰國策．秦策．蘇秦始將連橫》：「妻不下紉，嫂不為炊，父母不與言。」指蘇秦首度上書秦王未受採納，回程時黑貂裘已破損，旅費也用盡，形容枯槁的回到家，此一困窘況遭家人冷眼，就連嫂嫂也不願為他起火做飯。

《說文解字》：「炊：爨也。從火，吹省聲。」說明「炊」字原意是用口吹著柴火使旺，來解釋以火蒸煮以熟食。

以佛經而言，「炊」字也算出現得早，東漢安世高翻譯《尸迦羅越六方禮經》：「婦事夫，有五事：一者夫從外來，當起迎之。二者夫出不在，當炊蒸掃除待之。」解說古代男主外女主內，婦女應具備的禮俗，即包含蒸煮食物。

三國吳康僧會譯《六度集經》：「行坐臥起飯飲萬役，常念著心以固其志，得禪自在所念。譬如人炊數斛米飯欲知熟未？直取一米捻視之，一米熟者明餘者皆熟。」而這段經文裡的「炊」字則作蒸煮義。

元魏慧覺等譯《賢愚經》：「朝朝早起，灑掃堂舍。炊蒸已竟，先飯妐姑及諸男女，後飯奴婢僮僕。使人各各分處赴趣作業，然後自食。以是為常。」指舍衛國大臣梨耆彌之第七媳婦，謙恭待人如上文，此「炊蒸」泛指煮飯作菜。

宋集成等編《宏智禪師廣錄》：「大眾芝麻壓得油，粳米炊得飯。還我叢林飽參漢，衲僧履道貴平懷。何必臨機爭轉換，活計自然家風成現。」禪語生活中一切自然，隨緣而安。此處「炊」即表蒸煮。

明祩宏輯《禪關策進》：「八月至江陵落髮，一年起單行腳。途中炊飯，悟得工夫須是一氣做成，不可斷續。」指南宋重慶蒙山異禪師由於行腳自行燒火作飯，而悟出禪行禪修須一氣呵成。

當代除了文學作品還用得著「炊煙裊裊、炊砂作飯」等成語之外，普通話裡頭已經用不著「炊」字作蒸煮飯菜之用。而閩南語雖仍沿用至今，但「炊」字僅限於用水氣來蒸食物，比如：蒸蘿蔔糕得說是「炊菜頭粿」或「炊粿」。其國際音標為（tshuetshàithâugué/tshuetshàithâugé）或（tshuegué/tshegé）。