白居易，字樂天，山西太原人，自稱香山居士，是一位虔誠的佛教徒。白居易出身書香世家，祖父、外祖父和父親都是詩人，這種家世，自然為他打下扎實的文學基礎。

「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。」白居易在〈賦得古原草送別〉中，描寫繁茂的野草之頑強生命力，它們在枯榮之間，不怕摧殘，充滿生機。

他這首代表作之一的背後，有個為後人津津樂道的故事。此事發生在他十六歲那年。據說他從故鄉到長安，拿了自己的詩稿去見當時的大詩人顧況。顧況在朝廷當大官，恃才傲物，一看「居易」二字，便開玩笑道：「長安物貴，居大不易！」但當他一讀到此詩就改變觀點，馬上改口說：「有才如此，居亦何難！」接著還說：「吾謂斯文遂絕，今復得子矣。」可說對他極度推崇。

白居易開中唐歌行體詩之先，此乃其重要貢獻。他的〈長恨歌〉、〈琵琶行〉等都是舉足輕重的作品。〈長恨歌〉從「漢皇重色思傾國」寫起，到「天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期」的結局，描述唐玄宗與楊貴妃之間的愛情悲劇，纏綿的情意和無窮的愁恨都寫得絲絲入扣，情真意切。

〈琵琶行〉則作於他被貶江州的第二年。他借琵琶女的高超演技和淒涼身世，抒發自己在政治上失落的悲情。詩中描寫音樂的手法也很高超，讀來音符彷彿躍然紙上。詩裡的名句甚多，比如「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」、「別有幽情暗恨生，此時無聲勝有聲」；「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」等。

白居易和佛教僧侶來往密切。他曾寫自己「前生應是一詩僧」，也在作品〈閒吟〉中表態：「自從苦學空門法，銷盡平生種種心。」他多年來不斷接觸佛法，曾和香山寺的禪師結香火社，自稱香山居士；也學習坐禪，持齋守戒。白居易的許多詩歌都和佛法有關，他有幾十首護生的詩，所涉及的物件有魚、牛、雞、犬、烏龜等等，他寫：「…常慕古人道，仁信及魚豚，見茲生惻隱，贖放雙林園。」

白居易的情詩寫得纏綿感人，佛詩寫來充滿空靈之氣，不愧為唐代偉大詩人。