文／佛光山叢林學院

懷恩堂是佛光山叢林學院的第一間多功能場地，由當初第一、二屆壽山佛學院的畢業生，行腳托鉢籌措經費建造而成；為懷恩報德、感念十方信眾護持之恩、師恩、父母恩、三寶恩而取名為「懷恩堂」。佛學院裡的懷恩堂，可以說是佛光山的第一座建築；有了懷恩堂，就可以吃飯、辦公，可以遮風、避雨。

在佛光山開山之初，還沒有任何的殿堂建設，懷恩堂除了作為大師平日帶領學院學生早晚課誦和上課的教室之外，也是提供來山信眾禮佛的地方。此外，懷恩堂也扮演圖書館的功能。當時壽山佛學院遷院到佛光山，原有的圖書館隨著搬遷到懷恩堂，館內圖書開放全山大眾研讀使用。後因圖書數量增多，一九八五年又增建新館研究館。

大師的口述歷史《百年佛緣》中提到，當時許多優秀的老師，如海軍醫院院長唐一玄老居士、海軍的轉機長方倫居士、會性法師以及台灣大學很多教授到南部授課。大家為什麼肯到佛光山來上課？大師說，其實我們也沒有多少鐘點費可以給，只是我們的同學非常優秀、用功，上課時正襟危坐、尊師重道、受教，所以那些老師也受到感動。

由於沒有錢，最初要建的懷恩堂，只想有個一層樓，地面五十坪，樓高九尺就好。但建到一半時，感謝一些信徒以及《覺世》旬刊的讀者，他們知道大師在大樹開山、興學，小額捐款不斷蜂擁而來。尤其是嘉義的吳大海居士，他個人捐助了十萬元，給了大師很大的信心。大師立刻將原訂九尺高的懷恩堂，再向上提升五尺，工人說：「窗子已經都做好了，怎麼建呢？」大師說：「那就在上面再加一層窗子吧！」所以，現在大家看到的懷恩堂有著二層的窗戶，也就構成一棟奇特的歷史建築。

佛陀在菩提樹下成道，懷恩堂窗戶仿印度式菩提葉造型，象徵此處是個說法的地方。建築材質雖然只是樸實的鋼筋水泥，但在長老們的心中，裡面蘊含著無限的甚深法意，對於這個地方感到無限溫暖與寧靜的力量，值得我們用心感受體會。

經論教理系三年級的知揚同學表示：佛光山的空間永遠都是多功能場地，無論任何的活動需求，只要我們願意調整，多花一分心力，多費一點勞力，隨時都能創造符合所需的天堂。懷恩堂當然也是如此。

舉凡水陸期間提供出來作為信眾睡覺、休息的大通鋪；短期出家時作為戒場；上課期間訓練威儀、練習梵唄法器、布教講說，乃至作為全山大眾交流的讀書會與電影時光的課堂，都是懷恩堂這個「空」間，所帶給我們「有」的美好與收穫。

印象最深刻的是剛出家時，我們這一群師兄弟就是在懷恩堂裡聽講「如何做個出家人」的課程。那裡凝聚了我們選擇一條人生不同道路的初心與願心。二十幾位的佛門新生兒，一起在懷恩堂奠定佛道上的資糧。不多不少的位置，不大不小的空間，正好能讓一群人共同成長學習。

任何場域都可以是天堂，懷恩堂對我的意義，就是剛踏上佛道時，那一分單純希望與力量的起始點。

一年級的林祐如同學對於「懷恩堂」的第一印象，就是懷著無限感恩的殿堂，聽師長們敘述在這間教室裡，曾經舉辦共修法會、剃度典禮、上課、演講、也可以是同學們出坡的地點，在在處處都顯示佛學院的學習，不是呆板的，隨時觀因緣條件而調整變化，在傳統的叢林教育中也必須保有與時俱進的彈性，這裡是兼具延續優良傳統叢林精神的搖籃。

來自馬來西亞的汪璧玟覺得「懷恩堂」是個值得讓人懷念的地方。她說：一年級的時候，老師到學院上課，都會述說這裡曾經發生的故事，引人入勝。在我還沒成為佛學院學生之前，曾經被法師帶進「懷恩堂」，聽著學院老師述說感人的故事，淚流不已，讓我有股強烈的堅持，希望可以被錄取！這間寧靜又充滿故事的教室，是最讓我最回味的地方。

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