文／劉建良醫師 圖／小瓶仔、本報資料照片

「最近好容易累，尤其上次感冒後，整個人就沒了元氣，出門走一下子就要休息，起床一下子就累到要再回去睡，覺得自己真的是老了、不中用了。」老人家這樣自怨自艾，相信不少朋友都聽過吧？

年輕人得了重感冒，整整一個星期才稍微好一點，之後持續咳嗽兩周，好不容易才恢復。即便剛痊癒，一時間難免還會覺得容易累、食欲不振、想睡覺、做起事來提不起勁。一樣的狀況在老年人身上也會發生，老年人恢復速度慢，有時還合併支氣管炎或肺炎，甚至導致多重器官衰竭，小小的感冒造成很大的傷害。

老年人一旦生了病，體能會下降很快，還常連帶影響食欲導致營養不良，或因為長時間臥床休息出現肌肉萎縮。病好了之後，人也瘦了一大圈，雙腿無力，甚至嚴重到無法自行走路，需要輪椅代步。

不要輕忽小問題

很多老年複雜疾病，都是從小問題開始。例如感冒、跌倒腰痛、肺炎或泌尿道感染，這些病症常會讓老人家感到疲累、精神不好，但因為不知道怎麼讓自己變好，於是就「自行決定」多休息。沒想到過度休息反而導致體能衰退，最後連起身站立都很困難，只能長期臥床不起。晚輩也因為對老人身體機能不夠了解，什麼都幫長輩做，只會把原本還算健康的老人，變成衰弱的老人；一衰弱就更容易生病，一旦生病，就每下愈況，最後連進食與大小便功能都出問題，身體功能愈退愈快，不知不覺就步步接近死亡。

這種「感覺累了，就上床躺」的感覺，只要撐過去、持續量力漸進增加活動，並有家人朋友在旁給予心理支持與鼓勵，在初期大多是可以獲得化解的。多數老人的體力可以恢復到生病前的九成以上，甚至有些還比生病前的狀態更加好。

老年人的身體常會影響心理，活動不方便需要別人照顧的老人，心情容易低落，因為不想麻煩別人就懶得出門，因為怕人家嫌麻煩就自動減少社交活動。心理又回頭影響生理，活動量減少，恢復的狀況就更加緩慢，有時甚至沒機會恢復就惡化了。

給希望甚過吃藥

當老人身體狀況或行為改變時，先了解問題是出自心情還是體能上；心理問題如果不容易化解，適當的陪伴可避免情緒惡化。老人家最常見的情緒問題是憂鬱症，造成的原因少部分是因為家中發生重大變故，有些則是其他疾病的合併症狀，例如巴金森氏症、失智症、腦中風與甲狀腺功能低下，都可能合併出現憂鬱症狀。心情憂鬱的老人家很需要陪伴，如果狀況比較嚴重，可以服用抗憂鬱藥物穩定情緒，有些人的憂鬱是因為腦部神經傳導物質缺乏或不足，補充抗憂鬱藥物可以改善情緒低落，讓心情好一點。

如果是體能衰退造成的身體狀況改變，治療方法相對簡單，透過自主運動訓練體能，可以改善虛弱無力的疲累感，他人協助的被動關節活動是無效的，所以需要老人家自己願意運動才可以。

體能訓練，不只提升整體肌力跟耐力，當身體活動狀況有進步，自覺滿意度與自信跟著提升，社交活動也隨之增加，整體情緒狀態就變好了，所以身體與心理會互相影響。

幫助老人，很重要的是要給他一個目標，一個現階段能夠達到的目標，這個目標的建立，可以讓老人家有一個努力的方向。藉由逐步達成這些目標，一方面能培養老人家的自信心，另一方面也能增進體能，心理與生理的共同恢復，如此才能夠達到老人健康的目的。

老年人的運動，最簡單的就是每天散步三十分鐘，一天至少一次，兩次更佳，速度可以愈快、腳步愈大愈好，循序漸進，逐漸加快速度，甚至小跑步一下都好，重點是自己感覺到有一點點喘，但還可以接受的範圍。

時間盡量選擇溫度適宜的時候，過冷或過熱都不適合，所以寒冷的清晨與深夜，或是炎熱的中午，都不是好時機。如果老人有其他運動習慣，請盡量繼續維持，但要注意熱身運動，避免運動傷害。

如果天冷不方便出門，現在很流行的健身器材「固定式腳踏車」也很適合，尤其對於耐力不足的老年人，每天固定踩踏三十分鐘，可以訓練耐力，是很安全與健康的運動方式。詳細的運動方式，可以詢問值得信賴的老年醫學科或復健科醫師，依照個人不同的體能狀況，提供「客制化」的建議。（摘自《是老化還是疾病》，大塊文化出版）