文／林少雯

常州陳四，畜黑白二鵝，兩巢相並，各哺數雛。一日，黑者死，眾雛失怙悲鳴。白者每晨至其窠，呼雛與己雛同啄。晚必先領歸巢，始引己雛入宿。人皆見而義之。──《虞初新志》

這則「鄰居」的護生畫，描述的是兩家鵝鄰居的故事。

這比鄰而居的兩隻鵝，住在江蘇省南部的常州。常州，是江南文化古城，歷史上稱此地為「龍城」，位於長江三角洲地區，太湖平原西北部，京杭大運河流經此地。春秋時期吳王壽夢將第四子季札封於延陵邑，此處地名幾次變更，有毗陵、晉陵、長春、嘗州、武進等名稱。到了隋文帝開皇九年，於常熟縣置常州，即是「常州」這一名稱的由來。

話說這一對鵝鄰居，是居在常州的陳四所飼養。這兩隻鵝，一隻黑，一隻白，主人為牠們所建的兩個鵝巢並肩比鄰。這黑白兩鵝，各有自己的家庭，各自哺育著幼鵝，兩家通好且相親。

不幸的是，有一天，黑鵝死了，留下幾隻嗷嗷待哺的小鵝。小鵝們失去了母親的庇護，整天鳴叫個不停，聲音悲愴！小鵝年幼，不知死亡為何事，只知母親不見了，惶惶終日，不知所措。

隔鄰的白鵝媽媽非常同情黑鵝寶寶，每天早上主人陳四拿飼料餵養牠們時，白鵝媽媽就會到隔鄰去呼叫黑鵝寶寶們過來，與白鵝寶寶一起進食。白鵝媽媽的慈心，正是儒家「幼吾幼以及人之幼」的胸懷。

鵝寶寶吃飽了，白鵝媽媽想必帶著鄰居孩子一起到處溜達，在後院玩耍，到水塘游水。待晚餐過後，天色暗了，白鵝媽媽會將黑鵝寶寶先領回牠們家中安頓好，再帶領自己的寶寶回家睡覺。

白鵝媽媽體認到自己寶寶需要照顧和呵護，鄰家的黑鵝寶寶也跟自己寶寶一樣，這種同理心，讓牠能慈悲的去愛護黑鵝寶寶，並盡力去照顧牠們。

白鵝媽媽的慈悲義舉，主人家陳四都看在眼裡，全家人都很感動，而這真實故事對聽聞者來說，也是最好的、最慈悲的、愛的故事和生命教育。