文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學使命副校長）

死亡是否會讓我們覺得很痛苦？

或問：「我們將來要死的時候，會不會很痛苦？」這個問題可以說是幾乎世間所有人——不論男女老少、貧富貴賤、窮通禍福——心中的深層憂慮與疑懼，對絕大多數人而言，不只是普通的擔心、害怕，甚至於是極度地恐懼。不過，我可以很肯定地跟大家說：我們將來死亡的時候，不一定會很痛苦！也可能很愉悅的喲！那要看個人的身心狀況而定。

舉一個前幾天的新聞為例，新光集團創辦人吳火獅的夫人、吳桂蘭女士於三月三十日凌晨過世。據新光金控表示，老夫人去年七月時，因身體不適住進新光醫院療養，三十日凌晨在睡夢中安詳辭世，享壽九十七歲，這就是一樁沒有痛苦而自然死亦即是善終的實例。

其實，從世界各大宗教的生死觀點來看，死亡的經驗本來就不是「一定很痛苦」，也可以是很愉悅的，情況因人而異，有極大的個別差異。基本上，如果是在老化之後，沒有遭受醫療干預而「自然死」的情況，亡者是不會有痛苦的感覺；如果是精進修持而「發願往生」的情況，往生者能夠正念現前，蒙佛接引，更不會有痛苦的感覺。

從另一方面來看，根據醫學的研究，人體在老化之後自然死亡的過程當中，會分泌一種稱為「腦內啡」（endorphin）的物質，亦稱「安多酚」或「腦內嗎啡」，是一種具有強力止痛作用的腦內物質，具有超越嗎啡五、六倍的止痛作用，可以說是我們體內自己分泌的嗎啡。它是由腦下垂體和丘腦下部所分泌的氨基化合物（肽）。它能與嗎啡受體（Opioid receptor）結合，而產生跟嗎啡、鴉片劑一樣的止痛效果，以及欣快、愉悅的感覺，等同於天然的鎮定兼止痛劑，這是自然生命的奇妙機制。

多數人在死亡時會感到痛苦，是因為對肉體生命的錯誤執著而生起，而痛苦的程度則與個人執著的程度成正比，換言之，執著越深，痛苦越大，執著越淺，痛苦越小，沒有執著，就毫無痛苦。

痛苦主要可分為兩個層次：一是肉體上的痛苦，是因為末期絕症、病痛而產生，對現代人而言，最主要是因為不接受自然死，而不斷遭致醫療的嚴重干預；二是心理及精神上的痛苦，是因為不了解生命與死亡的實相，而產生恐懼、孤單、有被世界遺棄的感覺，最主要的是不知道自我的生命將何去何從。

其實，這兩種層次上的痛苦，都是可以預做準備而避免或化解的。如果一個人平日就有「坦然接受自然死」的心理建設，又能在自己老邁之時，有自在「迎接自然死來臨」的心理準備，還能有勇氣拒絕現代醫療的不當干預，就可以避免及化解第一層肉體上的痛苦。如果還能進一步及早建立「十方三世」的宇宙人生觀與生死觀，又能對自己未來生命的目標與方向，有很清楚明確的規劃與準備功課，譬如發願往生佛國淨土、天國樂園，或是乘願再來娑婆世界行菩薩道，就可以超克第二層心理及精神上的痛苦。

此外，我們在臨命終時的身心狀態，會決定我們死亡時的苦樂與否。《瑜伽師地論》云：「善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身；惡心死時苦惱而死，將命終時極重苦逼迫於身。又善心死者見不亂色相；不善心死者，見亂色相。」由此可知，我們在臨終時的善、惡心念，決定了我們的「死亡品質」與「死亡的尊嚴」。

特別是，「善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身」這一段的描述，還透露了一項重要的訊息，亦即死亡並非一定就是苦惱、恐怖的，也可以是很安樂、愉悅的經驗。這段經文可以釐清與化解一般人面對死亡的莫名恐懼與成見，近幾十年來，有許多關於瀕死經驗的記載與研究可以作為旁證。死亡經驗的安樂或苦惱，其關鍵在於有情個體臨終之際，其心念的善惡差別，所以我們必須用心地深入了解生死的玄機，才能從容無懼地面對及因應死亡的來臨。

（待續）