文與圖／陳牧雨

中國人喜愛牡丹，是有其歷史淵源的。當然牡丹花因為花型雍容華貴、富麗堂皇，因此被引為富貴昌盛的象徵，這也是重要的原因之一。

牡丹和芍藥的花型、葉片非常相似，唐代以前，「芍藥」和「牡丹」都稱為芍藥。一直到唐代，才把木本的芍藥改稱牡丹，草本芍藥，則依舊沿用舊名。

簡單的說，牡丹是木本植物；芍藥是草本植物。所以，牡丹又被稱為「木芍藥」。在英文裡，牡丹和芍藥到現在為止，還是一律稱為Peony；牡丹大概在四、五月開花，芍藥則開在牡丹花期之後。

牡丹栽培的歷史較芍藥晚，大約在漢代才開始栽種，但經過多年培育，至唐朝開始盛行，並且培育出許多品種及花色，因此被《神農本草經》譽為花王。唐代宮廷侍女，皆以頭戴牡丹為美。

唐代雖以長安為首都，然而牡丹卻以洛陽最為有名。其原由，《鏡花緣》裡曾記載這樣的傳說：據說，有一次，武則天因酒醉在冬天下詔令百花全部開放，沒想到「時至眾花多開，唯牡丹不從」，武則天一怒之下，將所有牡丹貶至洛陽，因此洛陽才成為牡丹之都，有「洛陽牡丹甲天下」之說。

唐朝人喜歡牡丹，我們也可以從唐朝大量的描寫牡丹的詩詞中得到佐證。

唐徐凝曾詠〈牡丹詩〉：「何人不愛牡丹花，占盡城中好物華。疑是洛川神女作，女嬌萬態破朝霞。」

唐代詩人劉禹錫〈賞牡丹〉更說：「唯有牡丹真國色，花開時節動帝京。」將洛陽牡丹比喻為國中最漂亮的女子；宋代大文豪歐陽修更為牡丹花撰寫了中國歷史上第一部牡丹專著《洛陽牡丹記》。

也由於大家喜歡牡丹，造成競相培育稀奇名貴的品種，富豪人家並藉以鬥豔鬥富，因此也有人對牡丹花造成的豪奢風氣提出批判：

白居易〈買花〉：

「帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。

貴賤無常價，酬直看花數。灼灼百朵紅，戔戔五束素。

上張幄幕庇，旁織笆籬護。水灑復泥封，移來色如故。

家家習為俗，人人迷不悟。有一田舍翁，偶來買花處。

低頭獨長歎，此歎無人喻。一叢深色花，十戶中人賦。」

一叢深色牡丹花，抵得上十戶人家一年的賦稅。這奢華是有點過分而不免讓人嘆息了！

另外李白詠牡丹花的〈清平調〉三首，也是赫赫有名並被傳誦不已的名作：

「雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。」

「一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝！」

「名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干。」

不過，李白之所以寫這三首詩的緣由，根據古籍的記載大略是如此：

當時有人進貢紅、紫、淺紅、通白四種牡丹，皇上將她們移植到興慶池東沉香亭前。並邀楊貴妃一起前來賞花，同時也招來梨園弟子及當時最擅長唱歌的李龜年進宮助興。

當李龜年開始要唱歌時，皇上突然說：「賞名花，對妃子，焉用舊樂辭焉？」並命令李龜年持金花箋宣賜翰林供奉李白立進〈清平調〉詞三章。李白當時雖宿醉未完全清醒，卻欣然承詔，援筆賦詩。

詩成，皇上命梨園弟子奏絲竹，李龜年唱詩。楊貴妃則持頗黎七寶杯酌西涼州葡萄酒笑領歌詞。

這原本美事一樁，不過據說，後來高力士向楊貴妃進讒言，說歌詞中提到身材輕瘦的趙飛燕，其實是在暗諷貴妃的肥胖，以致後來幾次皇上想升李白的官位，都被楊貴妃給阻止了。