幾乎每種文化都有類似「富不過三代」的訓誡。但在現代社會的「富二代」、「官二代」往往常是「人生勝利組」。命運是一種神祕的解釋，雖然天命不可逆，但「人定勝天」的某種意義是努力必有所獲。

英國有調查指出，出生在哪個社會階級的家庭，幾乎就決定了日後命運：無法接受良好教育，找不到好工作，長期居於劣勢，下一代「世襲貧窮」，繼續在社會底層打滾。

而出身富裕、高教育家庭的人，成長後繼承父母的社會地位（社會階級），連壽命都比窮人長。

窮人翻身是「社會階級流動」的社會學命題之一，這種例子不少，但多數人「命該如此」。社會階級流動是指世代間的社會地位改變，非常困難。英國調查，許多人一生追求財富，但將近半數五十歲以上的人表示，一項夢想都沒實現。孔子說「五十而知天命」，許多國家都印證了命運的存在。

印度政府雖廢止種姓制度，但這種觀念在民間根深柢固。它加深社會分化，出身低種姓的人處於天然劣勢，教育和就業機會有限，陷入貧困落後的惡性循環。一個中產階級的人受訪時表示：「印度令人憤慨的莫過於，窮其一生怎麼努力拚命，也永遠爬不上金字塔頂端。貧窮令人厭惡，面對世襲的貧窮更令人無奈。」

資本主義體制下，貧富差距擴大，也出現世襲現象。希臘、義大利愈來愈多青年失業，「失落的世代」陷入愈來愈深的泥淖。在菲律賓，窮不只是沒錢，而且是沒機會，中下階層再努力也無法扭轉命運，下一代仍難翻身。

命運的命是指天命，運是後天的人生歷程。傳統機械論認為，宇宙初始時「因」已確定，而相應的「果」自然就限定了。非宿命論認為，命運只是個人的主觀意識，「要怎麼收穫，就怎麼栽」是可實現的。量子力學不承認嚴格的因果律，認為未來不可預測，未來也絕對不只一個。

社會統計顯示，命運是由家庭、個性與特質、先天資質、婚姻、可掌握資源、努力程度來決定。由此看來，命運可以扭轉。命運的量子力學提出「因果方向性」，知名物理學家如約翰惠勒、理查德費曼都猜想因果性是雙向的，過去的事件導致現在，進而引出未來。

雙向的因果律，讓低社會階層的人，有了樂觀的期待，也證明「富不過三代」確有可能。

古今中外一些哲學思考裡，強調種什麼因，得什麼果。有人主張，既然無法掌控命運，就掌控內心。因為只有心靈的不懈和滿足，才能使我們感受到人活著幸福的意義。

但是政府不能倚仗這種「座右銘」，因為只有極少數人可以如此豁達。許多國家經濟極端不平等、世代不公現象，已對社會秩序造成嚴重威脅，民怨如洪水。

哲學的因果辯證，與量子力學的「雙向因果律」不無相似處，繼承而來的優勢與劣勢，未必最終導向世襲的不公平。從社會學、政治經濟學來看，政府其實可以幫助人民改變命運。如營造有利的教育機會、經濟環境，使「命不好」的人藉由個人的努力，改善後天的「運」。