文／朱嘉雯

在明清之際，江南的撐船行業除了提供水上運輸、娛樂與採蓮等經濟活動之外，還有一項功能，便是婚禮迎娶之用，又稱為「迎船」。

《紅樓夢》第五回「金陵十二釵判詞」中，關於探春遠嫁的畫面即是乘船：「兩個人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子，掩面泣涕之狀。」題詠詩云：「才自精明志自高，生於末世運偏消；清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。」此處形容探春遠嫁海隅，表明將來難得再有返鄉之期。

船隻在當時作為主要的運輸工具，包括嫁娶之用，蓋因當地水域縱橫交錯，南來北往的交通船隻經常載滿了各式貨物與許多乘客，輕快地穿梭運行在市河航道上；而當地人們往往挑選大方氣派的船隊來作為嫁娶迎親之用。

迎船最大的用途便是在婚禮之日，作為男方家庭派往迎接新娘與嫁妝的運輸工具。人們常會將船隻裝飾得華麗多彩，當船隻行經河里之間，船上發出鑼鼓喧天的響聲，並且一路燃放喜慶鞭炮！鎮上老少俱來觀看，他們會看到船上盛滿了豐厚的妝奩與陪嫁物品，像是：花團錦簇的緞面絲綢錦被、黃銅包角的實木衣箱、子孫桶、定勝糕等寄託子孫綿延、事業興旺之物，層層堆疊，顯示出女方家族的財力雄厚！

此時，船頭也插著高高的竹枝，以取得節節高升的好口采。而船艙裡則擺放了條椅，兩邊對坐著男方迎親隊伍的小伙子們，與女方送親隊伍的妙齡少女們，彼此說說笑笑、嘻嘻鬧鬧地蕩漾在樂隊音響與鞭炮聲中，一派喜慶景象。

《紅樓夢》第四十九回寫道邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京投靠，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，又遇見李紈之寡嬸，帶著兩個女兒——大名李紋，次名李綺，也上京。大家敘起來，又是親戚，因此三家一路同行，後來又有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時，已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為妻，此時正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也隨後帶了妹子趕來。各路人等，於是會齊了，一同來訪投親戚。

他們不僅都是乘船來會親戚，而且其中尤以薛寶琴特別是來舉行婚嫁的，足可見船隻在當日卻為民間主要的交通工具，同時也在婚禮迎親時節，扮演著不可或缺的重要角色。