習近平擔任國家主席後，二○一三年首度出訪，除了俄羅斯，另三國南非、坦尚尼亞、剛果共和國都在非洲。中國已是非洲最大貿易夥伴，正因如此，有了中國可能是「新殖民宗主國」之說。習近平此行，力圖釋疑。

過去幾年，中國一直設法軟化在非洲的形象，宣傳中國和非洲的共同點，包括物質進步和民族復興，即中國夢和非洲夢。當美國憂慮遭中國「戰略排擠」；法國總理瓦爾今年一月訪中，宣布兩國合作開發非洲。法國昔日的非洲殖民地多達二十九個。

非洲對中國至關重要，供給石油需求的兩成，僅次於中東。中國規畫到二○二○年，中非貿易額達到四千億美元。但中國承諾的投資有些無法落實，部分是因當地國政治變化。今年四月「亞非領導人會議」在印尼召開，南非總統祖馬即因國內排外騷亂，取消行程。

法國尋求與中國合作，也是因為幾個昔日殖民國動盪。二○一二年中非共和國內亂，呼籲法國幫助對抗反對勢力，歐蘭德稱那個時代已經結束了，不願派軍。但隔年馬利內戰求援，法國迅速出兵。因馬利已成恐怖組織的避風港，法國擔憂伊斯蘭激進主義擴張，法國人在北非也遭綁架。

歐蘭德原認為數周即可撤軍，但他低估了伊斯蘭叛軍實力，長期陷入，被稱為法國版的越戰。法國實力今非昔比，中國開始制定全球貿易和外交規則，逐漸展現軍事力量。四月葉門動亂，中國首次派艦撤僑，並協助撤出十五國近三百人，贏得國際讚譽。

《紐約時報》報導，南京大學學者朱峰說：「這是一個大國的新職責。中國海軍的視野正在果斷地擴大。」美國海軍軍官說：「他們正在變得更強大、更專業化，這讓他們與國際體系融為一體。」

二○一二年，多家美國大型企業隨同國務卿希拉蕊訪非。去年第一屆華府美非高峰會召開，非洲約五十國參與，促成美國新增三百多億投資。全球十個成長最快速的經濟體有七個在非洲，美國企業早已看見非洲潛力，認為「非洲不再是我們擔心或憐憫的對象了」。

日本也不落人後，去年初中國外長王毅訪問非洲四國，安倍晉三緊接其後，出訪中東的阿曼和非洲三國。在兩國關係緊繃之際，展開在非洲的新競爭。

美國副國務卿霍馬茨說，「國家引導的資本主義模式」正被中國當作軟實力在使用，「即中國經濟模式是成功的，可用於其他地方」。從南非到衣索匹亞都在吹捧這個發展模式，與美國推行的「自由市場民主」形成強烈對比。

坦尚尼亞總統基奎特不認為中國是「新殖民主義」，他說坦尚尼亞需要投資、技術、市場及援助，這些中國提供了。「我們與歐美、日本及印度也是這種關係，那每個國家都在推行新殖民主義。」

歐蘭德去年十二月出席「非洲法語國家峰會」，指控部分國家領導人緊抓政權不放，引發反彈。隨即表示，法國沒有立場對非洲說教，無意反覆灌輸民主思想。

西方國家總認為自己有所謂「使命感」，任何援助都附帶要求民主、人權等的貫徹，美國更不掩飾地說「這符合美國利益」。但對愁吃愁穿、戰火蹂躪的國家來說，孰先孰後需要符合的是他們的利益。（系列五）