習近平訪英的同時，日本首相安倍訪問蒙古和五個中亞國家，強調中亞是東、西亞連接點，有重要的地緣政治意義，日本要提高「存在感」。中亞五國有四個是亞投行創始成員國，位處「一帶一路」上。顯示日本刻意牽制中國布局。

中國推動的一帶一路，包括陸上與海上的絲綢之路，陸上循古絲路，構建世界跨度最大的經濟走廊，連結歐亞。二○一三年，中國與一帶一路沿線國家的貿易額超過一兆美元，占中國外貿總額的四分之一，未來將更可觀。

亞投行五十七個成員國，包括亞洲、中亞、印度大陸、阿拉伯國家，及歐盟十四國。英國率先加入。英國早在清代已知新疆及中亞重要，尤其裏海國家盛產石油，是中東以外的第二大產油區。但中亞五國地處內陸，交通不便，經濟水平不高。

中國、哈薩克、吉爾吉斯聯合為絲路申遺，去年獲聯合國通過，成為跨國首例。接著土庫曼總統訪中，除了天然氣合約，並贈習近平一匹汗血馬。這是漢代西域大宛國（今土庫曼境內）的千里馬，目前僅三千匹。中國與五國不但有歷史淵源，又是最大貿易夥伴，天然氣最大進口國，有日本所無的「存在感」。

一帶一路往西行，走的是「左宗棠路線」。一八六五年，浩罕國（今烏茲別克的浩罕市）伊斯蘭領袖阿古柏入侵新疆，獲得英國支援。一八七一年沙俄出兵，強佔伊犁，阿古柏改掛鄂圖曼土耳其帝國旗。清廷爆發海防、塞防之爭，左宗棠獲朝廷同意，出兵底定新疆。但經此一役，漢、維民族種下仇恨因子，影響至今。

新絲路上，充滿地域矛盾，種族仇恨，宗教對立。絲路申遺只及於中亞與此有關，因遺產點不易進入調查。中國發展「絲路經濟文化產業帶」也僅及於中亞，亦與中東戰爭頻仍有關。

中亞和西亞中東沒有明確地理畫分，主要是荒漠。日光充足，輻射熱量不遜於熱帶。雨水稀少，極度乾旱、缺少植被。生存不易，使民族性強悍。中亞五國新聞少，但背後卻多的是大國身影。

廣義的中亞，還包括伊朗東部、巴基斯坦北部及西伯利亞南部。巴國北部是塔利班老巢，由此延伸到伊拉克、敘利亞，正壯大的伊斯蘭國；加上阿富汗的塔利班，此區儼然是世界火藥庫。新疆維吾爾族獨派多前往這些伊斯蘭國家，與激進分子串連，甚至參與伊斯蘭國，使中國備感頭疼。

巴基斯坦嚴重缺電，去年十一月與中國簽約，中國將投資建四座發電廠。習近平今年外交之旅，首訪即選擇巴基斯坦，分析人士認為，經濟在次，主要是尋求協助打擊疆獨。

中國和阿富汗間有一條瓦罕走廊，中國向來低調。美國北約全面撤軍後，阿富汗擔心塔利班坐大，總統加尼去年十月訪問北京，塔利班代表團今年一月初接踵而至。「朝野」相繼訪中，顯示中國開始擔任大國的斡旋角色。而這背後，也有壓制疆獨之意。

在一帶一路、亞投行驅動下，中亞五國未來經濟發展可期。但若僅及於中亞，不能跨越「伊斯蘭文明弧形帶」，可能功虧一簣。新疆是一帶一路最重要樞紐，必須新疆維穩，才能與同是穆斯林的中亞五國攜手。正如習近平所言，「搭上順風車再西行，真正連結歐亞」。（系列二）