論語有云「行有餘力，則以學文」，台灣早期的住民，大都努力於開創家園，尚無餘力習文，是而在諸羅縣志上有「從來台灣無人也……台灣無文也」之說。直到明鄭時期，台灣的漢民族才有了正式的教育，清初則文風日盛，當時讀書人主要閱讀的多為經史子集之類，而沈光文的二程濂洛體系之道學，二呂東萊體系之史學、二陸象山體系之心學，在當時更深深影響了台灣文化及教育的發展方向，是而當時的藏書多為來自大陸印製的周敦頤、程頤、程顥、張載、朱熹等人的著作。到了清末，台灣的讀書人多，雖然主要目的在熱心於學業，但也為台灣文化綻放了曙光。

日據時代的出版

在這個時期，除去日文出版品不說，中文的出版品大多來自大陸，而書店銷售之方向主要分為中文及日文兩類，德、英、法書籍則為日文書店經營之副案。當時中文書店的興替，因應著大環境的變化，而分為四個時期。

一、黑暗期：日人佔領後至文化協會成立之前。中文之學習日微，大稻埕有舊書舖代售圖書，但是大多為上海三四流書局出版的廉價書。

二、黎明期：文化書局開辦前後。文化書局乃蔣渭水先生所經營，以社會科學為主，中小學校教科書及雜誌為副，時為民國十四年或十五年。

三、極盛期：雅堂書局、國際書局、台中中央書局、台南興文齋等為代表。

(1)民國十六年一月三曰，中央書局開幕，莊垂勝任經理，先以舊文學書為主，到了四十一年左右，以小學生練習本或自修為主，並出版英語單字簡易研究法、總統言行錄，同時成立編輯委員會小學組。

(2)民國十六年，雅堂書局由杭州西湖移回台北，由大陸進書，選書範圍極廣，以線裝書為主，其選書工作之分配如下：

1.線裝書之經史子集---連雅堂

2.政治經濟類書---連震東

3.哲學劇本---張耐霜

4.思想小說方技等雜書---共同負責。

四、衰退期：雅堂、國際兩書局停業，中日戰爭開始。九一八事變、政治壓力加重，日方廢止私塾，並獎勵日語。七七事變之役更廢止漢文，中文書局狀況日微。