文／曹郁美

「善財童子五十三參」的故事深入人心，舉例來說：禪林寺院裡所立的觀世音菩薩像，經常有兩位侍者分立左右，即善財童子與龍女。在〈入法界品〉裡，觀音菩薩是善財所參訪的第三十七位善知識，龍女則取材自《法華經》龍女轉身成佛的故事。

換句話說《華嚴經》裡只有善財童子而沒有龍女，把這對「少男少女」配對在一起是中國民間文學的結晶，藉著說書、戲曲、偈贊、圖像等催化它，形成通俗藝術。

歷來描述「善財童子五十三參」重要作品計有：北宋楊傑的〈大方廣華嚴入法界品讚〉、忠師的〈五相知識頌〉、惟白的〈文殊指南圖讚〉等。

即連印尼日惹舉世聞名的婆羅佛屠，塔身浮雕就刻有善財求法的故事，可知流傳既廣且遠。後來佛教界興起了參方、行腳、參學的風氣，亦來自於善財的參訪之旅。

這樣一站又一站、一參又一參的過程，在另一部《道行般若經》有類似敘述，是說薩陀波倫菩薩東行參求般若，但顯然不及〈入法界品〉（或說四十華嚴）受人矚目。

為何「五十三參」有時會說「五十五參」？

仔細算來：善財參訪的遍友童子師未開口說話，僅介紹其次一位善知識：眾藝童子；而參訪德生童子及有德童女，二人是在同一地點（應算「一參」而非「二參」）。另，文殊菩薩則參見了二次（該算「一參」或「二參」呢？）總之，最後多以「五十三參」作結，但實際上是五十五人。

以上五十多位善知識，數量最多的是長者以及婦女，尤其是女性高達二十位，這是很令人驚訝的。依學者研究以上「善知識現象」有幾層意義：（一）他們的職業分布廣；（二）女性地位提高；（三）打破階級。

其中的良醫彌伽，是印度土著特拉維陀人；魚人海師是賤民階級，還有眾多女性，在傳統的印度社會中他們是沒有地位的，到了《華嚴經》卻成為大菩薩。這種多元文化觀在二千年前的佛教經典就已出現，多麼可喜！