口述／林衡道

撰文／邱秀堂

在光復前，台灣北部有名的廣東客家地區──新竹縣竹東鎮（舊名樹杞林），於每年農曆六月十五日，會特別為牛過生日。

這天牛不必到田裡工作，只要舒舒服服的休息，這樣的風俗，在客家人的廣東家鄉沒有，只有台灣才有。

話說明代末期，荷蘭人占領台灣，發現台灣沒有牛。要趨策中國人種甘蔗，如果沒有牛，效率很低，所以特地從殖民地印尼爪哇運來二百頭牛做為耕地、種甘蔗使用，這是台灣黃牛的起源；後來台灣的水牛，則是清代以後，從中國大陸運來的。

遠從爪哇來的兩百頭牛，當然不夠用，荷蘭人在台灣設「牛司」管理牛，訓練、繁殖耕牛，驅策原住民把捕來的野牛用木柵圍起來，鞭打、虐待後再餵食，快則半年，慢則一年，野牛馴服後，就可以參與耕耘的行列。

因為牛在台灣很少，因此老百姓非常愛惜牛，清朝官府曾布告禁止殺牛、禁止吃牛肉，所以今天台灣上了七、八十歲的人，大都不吃牛肉。

台灣牛少，而馬比牛更少。清朝郁永河的《裨海紀遊》內曾提到，台灣馬很少，只有長官有馬車坐，人數不過一、兩位，其他坐牛車。

可見當時牛不但在台灣耕地，也取代馬做為交通工具。牛在台灣扮演的角色如此重要，怪不得竹東客家人那麼愛惜牛。

其實，台灣福佬人也愛惜牛。相傳，若看見牛被殺而不相救，死後閻羅王會重重判罪。

從前，台北大橋沿淡水河通到大龍峒的沿河道路上，有一座屠宰場。附近的父母常叮囑小孩，經過屠宰場聽到牛叫時，立即閉上眼睛，兩手向背後相握，非這樣做不可。因為死後，閻羅王將判你生前見牛死而不相救之罪時，便可告之：「當時眼睛看不到，手也被綁起來，無法救牛。」 才會被判無罪。

（摘自《戀戀臺灣風情》‧ 走過日治時期的這些人那些事 ）