西元前二六○年，秦王國大軍圍攻上黨，趙軍已四十六日沒有糧食供應，官兵們飢餓難忍，在營壘裡互相謀殺吞食。

秦軍包圍圈越縮越小，而且不斷挑戰。趙軍統帥趙括遴選精銳，組成四隊，同時向四面衝殺。

秦軍陣地防衛森嚴，堅固得像銅牆鐵壁，趙軍反覆衝殺四、五次，死傷遍地，仍不能動搖秦軍一根毫毛。趙括決心孤注一擲，以統帥身份，親自率領大軍，發動最凶猛慘烈的一次突圍。然而秦軍拒絕肉搏，只以強弓對付，箭如雨下，趙括中箭而死。

統帥陣亡，趙軍崩潰，四十萬疲憊的官兵，最終向秦軍投降。他們正在慶幸終於逃出浩劫，想不到更悲慘的浩劫還在後面。

白起說：「秦王國（首都咸陽）已佔領上黨（山西省長子縣），上黨人卻歸順趙王國。趙王國軍隊一向強悍，絕不會甘心當俘虜，如果不當機立斷，將來可能發生大亂。」

於是使用詐術，先使趙軍安心，然後全部坑殺，只留下年輕軍官二百四十人，放回趙王國，讓他們報導凶信。這次戰役，秦王國獲空前勝利，前後總共殺四十五萬人，趙王國野戰軍主力全滅，全國震恐。

任何一個具有高貴心靈的將領，絕不殺降。俗云：「殺降者不祥。」殺降的功效是立竿見影的，但殺降造成的傷害，卻長久不癒。

白起雖然兩年後就被誅殺，但我們並不認為那是殺降的報應。因為殺降的報應要嚴重得多，國家、社會，甚至全國人民的道德品質，都要為殺降付出代價。歷史上從沒有一個准許殺降的政府付得起這種代價。白起固然是名將，竟做出這種殘忍的事，也不過一條惡狗而已。