中國是世界上穀物釀醋最早的國家，早在西元前八世紀就有醋的文字記載。春秋戰國時期，已有專門釀醋的作坊。到了漢代，醋開始普遍生產，南北朝時，食醋的產量和銷量已經很大，其時的名著《齊民要術》曾系統地總結中國人從上古到北魏時期的製醋經驗和成就，書中共收載二十二種製醋方法，這也是中國現存史料中，對糧食釀造醋最早的記載。

根據古籍《物源類考》的記載，周朝已有醋，稱做「醯」，又叫做「苦酒」，到了漢朝才改稱為「醋」。傳說是酒神杜康的兒子叫黑塔，每天幫父親造酒。有一次他喝醉了，把酒槽和水泡了二十一天，沒想到酒變質之後，竟然變成香噴噴、酸溜溜的液體。望著這一缸漿水，黑塔突發奇想：「酒槽泡了二十一日，到酉時水才這麼好喝，這「二十一」加「酉」，不是個「醋」字嗎？就把它叫做「醋」吧！」從此之後，「杜康造酒，兒加醋」的說法就這麼流傳下來了。直到今日，聽說傳統製醋的時間還是二十一天呢！

（文／合將國際提供）