〈越王句踐世家〉一卷的主角，當然是句踐。《史記》寫句踐在范蠡的輔佐之下，前後二十餘年，不僅復國，還在徐州大會諸侯，完成霸業，於是范蠡功成身退，從此飄然遠颺。接著，太史公又敘述句踐後繼者之種種，也交代了日後越國的興衰。到這兒，這卷書，理應結束了。孰料，太史公竟來個回馬槍，逆鋒折筆，重新又寫起了范蠡。

這樣地回鋒，這樣地起筆再寫，當然是因范蠡這人實實地太過厲害；不多記些，哪行呀？！

范蠡的厲害，在於他其人如天……

其人如天，因此，凡事可不沾不滯，可全無世俗人情的黏著與糾纏。因不黏著，故范蠡擅於迴身轉圜，最有能耐在關鍵時刻就啥也不猶豫地抽身而出，那乾淨俐落，簡直像甚麼事也沒發生過，嘖嘖！當范蠡為「上將軍」，句踐也霸業已成，理當享榮華、受富貴之際，他既不志得，也不意滿，更不貪不戀，只是心裡清清楚楚明明白白，「百花叢中過，片葉不沾身」，他像個無事之人，只自知「大名之下，難以久居」，又知「句踐為人可與同患，難與處安」，因此，二話不說，立馬走人。

這一走，渡海赴齊，從此，改姓換名，「耕於海畔，苦身戮力」。沒多久，非但營生致富，且更賢名遠播。齊人聞之，欲聘為相，范蠡只喟然嘆道，「居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。」於是，歸還相印，盡散其財，再次引去。

後頭那六字，「久受尊名，不祥」，最是了得。一方面，這是過來人說過來話；范蠡比誰都清楚，富貴榮華，到底是啥回事。可另方面，這又是他一向的生命高度；他向來站在天的角度看人觀世，所有的成敗得失，遂都有異於常人甚至令人凜然的透徹與瞭然。

因此透徹與瞭然，於是，又有陶朱公次子殺人的故事……

范蠡去齊之後，止於陶，「致貲累巨萬」，世稱陶朱公。其次子在楚地殺人被捕，陶朱公欲遣少子攜重金前往營救。怎奈，長子因愛弟心切，兼又責任心重，遂苦苦相請，甚至以死要挾，必要擔此重任。這時，其妻又一旁苦勸，不得已，陶朱公只好放手，聽任長子赴楚。

長子赴楚之後，因自幼經歷艱苦，頗知生計之難，更知錢財來之不易，於是，對所攜之千鎰重金便多有珍重，甚至頗有吝惜。結果，正因這惜吝之心，惱怒了陶朱公請託之人，最終營救不成，遂只能帶著二弟的遺體回返陶地。

返陶後，「其母及邑人盡哀之」，獨獨陶朱公笑著說，「吾故知必殺其弟也」；事實上，長子「非不愛其弟」，只因「少與我俱，見苦，為生難，故重棄財」；至於少子，則因「生而見我富」，「豈知財所從來？」故即使千鎰重金，都必然毫無惜吝地「輕棄之」。早先，之所以遣少子赴楚，正緣於「能棄財故也」；可這點，長男偏偏就斷乎難為，「故卒以殺其弟，事之理也，無足悲者」。

這「事之理也，無足悲者」，其清楚明白，已毫無黏著與糾纏；其不沾不滯，也全無情緒干擾，老實說這也幾乎是不近人情了。可最後「不近人情」的陶朱公，又撂了一句，「吾日夜固以望其喪之來也！」

「吾日夜固以望其喪之來也！」會說出這話的人，到底是怎麼樣的一種生命高度？?