這部小說，講述一個重新掌握自己人生的男人的故事。其中細膩描述了主人公多崎造努力克服內心深處幽暗的失落感，與孤獨絕望，展現並歌頌了主人公的堅強。

多崎造在高中時代有幾個甚為親密的朋友：赤松慶、青海悅夫、白根柚木、黑埜惠里，他們的姓氏中分別帶有「赤」、「青」、「白」、「黑」這些代表色彩的漢字，而「多崎」這個與顏色無緣的名字，令主人公感到了一絲「無法言喻的距離感」和不安。

「多崎造如此被死亡吸引的理由，是顯而易見的。與他一直交往多年的四位朋友，一天忽然跟他說，我們不想再看見你，也不想再聽你說話。他們這樣宣言了，決絕地，無一點妥協餘地。然而何以倏地下達如此嚴厲的通知，卻沒有一點解釋。」一個人背井離鄉來到東京上大學的多崎造，突然被這四人告知要絕交。不明所以的他陷入了強烈的失落感與孤獨絕望之中，並開始對死亡產生強烈的憧憬。

時間倏忽即逝，如今三十六歲多崎造是一名在鐵路公司設計車站的工程師，家境富裕的他，乍看之下，是一名優雅的黃金單身漢，但是當年莫名其妙就被朋友疏遠這件事，在多崎造的內心深處留下了揮之不去的傷害，甚至進而使他對生命感到倦怠。

「缺乏自我色彩與個性，彷彿軀殼一般」的多崎造，一直以來始終沒有正視無依無靠的自己，「就好比是在自己的人生中作為一個亡命之徒茍且地活著」。直到他心儀的女子告訴他「必須面對過去」後，他決定重新審視過去的自己，探尋自己十六年前莫名被突然疏遠的「理由」，展開與四位舊友再會的巡禮之旅，逐漸療癒自己內心的傷痛。