「塔」起源於印度，是塔婆的略稱，源自於巴利語的thupa；另據此字的梵文Stupa，則稱窣堵波。窣堵波本義墳塚，在印度，屬於紀念性建築，是收藏聖者舍利的墳塚，即舍利塔。

佛教造塔之起源，可遠溯至佛陀時代，據《十誦律》記載，須達長者曾求取佛陀之髮與爪，起塔供養。

佛陀入滅後，由香姓婆羅門將佛舍利分予波婆國、迦毗羅衛國等八國，各自奉歸造窣堵波供養。據《雜阿含經》等記載，佛陀入滅後約二百年，孔雀王朝的阿育王（二六九~二三二 ＢＣＥ在位）篤信佛法，且發掘八王所建佛塔之佛骨舍利，分置於八萬四千寶函之中，立八萬四千佛塔。

自此造塔不再局限於建造墳塚，更表達了佛弟子對佛陀的崇仰和懷念，故《長阿含經》稱：「於四衢道起立塔廟，表剎懸繒，使諸行人皆見佛塔，思慕如來法王道化。」除了舍利塔、紀念塔，另有佛教徒為積累功德和求福佑而建造的奉獻塔。

除了佛，有修為有德望者，佛教徒亦可為其立塔紀念，故《長阿含經》云：「天下有四種人，應得起塔，香花繒蓋伎樂供養。何等為四？一者如來應得起塔，二者辟支佛，三者聲聞人，四者轉輪王。」

塔之所在，就是佛陀教化的所在，也是正法常住的體現。塔的建築藝術伴隨著佛教傳入中亞、中國、朝鮮、日本、南亞和東南亞等地，其形制更隨著各地文化傳統的同化而變異，異彩紛呈。

常見佛塔造型歸類大致有十一種之多：窣堵波式塔、金剛寶座塔、亭閣式塔、樓閣式塔、密檐式塔、喇嘛塔、過街塔、傣式塔、花塔、多寶塔、高棉式佛塔。今天先介紹窣堵波式塔。

窣堵波式塔發源於印度，基本形制是在圓形或方形的台基之上，建覆形塔身。覆頂部砌一方形平頭（harmika），又稱寶匣，寶匣中央立一剎杆，杆上安三重傘蓋。



桑奇一號塔

譯名為Sanchi Stupa 1，又稱桑奇大塔。位於印度中央邦波帕爾（Bhopal, Madhya Pradesh）東北約四十公里的桑奇遺址丘頂，為印度早期佛塔的典型，其窣堵波形制奠定後人興建佛塔的基礎，影響世界的佛教建築文化，是遺址中最著名之建築。

此塔是阿育王時期，為供奉佛陀舍利而建，初僅為大塔中心的覆形塔身，體積僅及現存大小之一半。巽伽王朝（約一八七~七五ＢＣＥ）於塔身外砌石，並於頂上增建一方形平頭及三層傘蓋，底部構築台基、階梯和欄楯。薩塔瓦哈納王朝（Satavahana，約二○○ＢＣＥ~二五○） 於欄楯四方依次陸續建造南、北、東、西四座塔門。

十三世紀後荒廢，一八一八年被重新發現，之後進行挖掘及修葺工程。一九八九年隨桑奇遺址整體列為聯合國教科文組織世界文化遺產。

該塔為窣堵波式，內填泥土，外舖磚石，並塗灰泥。高約一六‧五公尺，直徑三六‧六公尺。台基圓形，上建覆形塔身，塔身頂部砌一方形平頭圍欄，平頭中央立一傘柱，柱上安三重傘蓋。塔身素樸，無任何雕飾。

台基上有石砌欄楯圍護塔身，南面兩側設階梯可供登臨，欄楯與塔身之間形成信徒繞塔禮佛的步道。台基底部周圍亦有一圓形石砌欄楯，與台基之間形成第二重步道，欄楯的東、南、西、北四個入口設塔門；欄楯平素無飾，塔門飾大量精美的雕刻。

四座塔門均為砂石所築，高約十公尺，由三道中間微拱的橫梁和兩根方形立柱以插榫法構成，梁、柱布滿浮雕、高浮雕與圓雕。

浮雕題材主要是本生故事和佛傳故事，圖中不立佛身相，只用菩提樹、法輪、金剛座、佛足等圖案象徵佛陀。故事不一定按照情節順序呈現，有些題材重複出現，推測浮雕是信徒捐獻，並自選題材。

高浮雕或圓雕的構件，基本上左右對稱，主要題材有法輪、三寶標、護法神、藥叉、藥叉女、大象、獅子、公牛、駿馬、帶翼獅子等，內容豐富。

《世界佛教美術圖說大辭典》由星雲大師總監修，佛光山宗委會策畫，分類彙編各門類藝術及藝術家，按建築、石窟、雕塑、繪畫、書法、篆刻、工藝和佛教美術人物，總成八大類計二十卷冊。

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