世界上最早的玻璃約出現於西元前二千年，是兩河流域的尤里都人（Eridu）創造。中國製作玻璃的時間也相當早，其發展期大致分為四個階段﹕(1)商（約16～11世紀 BCE）周（約11世紀～221 BCE）為孕育期；(2)春秋（約770～476 BCE）至戰國（476～256 BCE）初為初創期；(3)戰國晚至漢代為繁榮期；(4)三國至明清為發展期。

玻璃的主要成分是矽砂、硼酸、石灰：

1. 矽砂：岩瓷土化，內含石英為主要的玻璃原料。

2. 硼酸：降低玻璃的熔融溫度，使玻璃具有低膨漲性、化學耐久性和耐熱 性。

3. 石灰：降低玻璃的熔融溫度、化學耐久性。

除以上所述矽砂、硼酸、石灰等主要原料之外，尚有少量的鎂、鉀、鋅、鋁、鹼。玻璃在古時多半稱「琉璃」，有些地區則稱為「壁琉璃」、「吠琉璃」、「頗黎」、「陸離」或「璆琳」等。依考古出土實例，以玻璃材質多半作舍利瓶、舍利容器、碗、盤或瓶等供佛器皿。

中國雲南、陝西、四川、廣東等地是中國著名玻璃產地。

玻璃瓶

十至十一世紀上半葉／高16公分／

遼寧省朝陽市朝陽北塔發現／

遼寧朝陽．北塔博物館藏

十至十一世紀上半葉波斯作品，是一九八八年中國國家文物局對朝陽市朝陽北塔進行清理時，於天宮中發現的眾多文物之一，為遼代（907～1125）時置入。

瓶的外形如一立鳥，淺綠色透明玻璃質，圈足，鼓腹。口部有槽狀流，上有金蓋，附曲柄把手。瓶內又有一藍色小玻璃瓶。瓶體輕薄剔透，瓶中套瓶，造型罕見，為伊斯蘭玻璃藝術之珍品。

玻璃舍利瓶

唐代／高5.3公分／陝西省西安市臨潼區慶山寺舍利塔地宮出土／

陝西．西安臨潼博物館藏

一九八五年陝西省西安市臨潼區慶山寺舍利塔地宮出土，為唐代（618～927）的作品。

瓶體為綠色玻璃，細頸，鼓腹，壁薄如紙，厚度僅1公釐。

表面無飾，有鎏金殘存。瓶底為青銅鎏金仰覆蓮座，葉瓣肥厚。

此瓶發現於地宮金棺內的錦裘上，內裝有水晶碎粒，雖非佛陀的真身舍利，但同樣具有神聖意義。