一九五八年次的何美慧這輩子和老物件有很深的緣分，雖然她從事的一直都是新潮的行業。

三十多年前，她就在廣告公司擔任過AE、媒體、CF企畫；八○年初，她開始創業作台式老家具的收購和販售，在當時也是頂新鮮的事業。

如今，她管理著好幾棟百年老街屋，在老得不得了的空間裡，天天都在想著老建築如何找到新生命，好讓舊物件與新人類之間，建構起情感與記憶的橋梁。

新與舊，在宇宙時空的長流裡很難定義；但「守舊」與「創新」，卻是何美慧一生肩負的重要課題。

從祕書一職到現任螺陽文教基金會執行長，二十年來何美慧猶如基金會的保母，護持著每項活動的運作。從庶民化的音樂會、畫展辦起；到創辦「西螺大橋觀光文化節」；舉辦一系列認識古蹟、史蹟、收集文物活動；近年來帶領義工成功完成西螺延平老街的造街計畫，挽救被列為危樓的東市場，免於被拆除命運！

老街、老店、老產品，自此有了新氣象。西螺子弟開始返鄉、各地觀光客也慕名而來、大明星周杰倫的新片《天台》 更來這裡取景；以文創市集型態經營的東市場，四處可見藝術家的工作室。

盡情揮灑 西螺當畫布

熱愛藝術的何美慧一生抱持著畫家夢，年輕時父親也鼓勵她順性發展，曾經以為四十五歲退休之後就能全心畫畫，「想不到五十五歲了，還退休不了！」她笑著喟嘆，但她的人生大夢並未失落，她去師範大學讀藝術行政與管理研究所，十多年來，基金會與鎮公所每年都盡量以活動經費增置公共藝術品，直到今年，西螺鎮的各個角落，已散置著十九件公共藝術，以一個僅有四萬八千人口的小鄉鎮來說，實屬難得。她藉由基金會串連了許多藝術家，也栽培了很多年輕的創意工作者，把整個西螺當成她的畫布，描繪她的「藝術文化鄉鎮」彩圖，她的藝術夢，踏實地構築在原鄉的土地，她真正地感受到生活的快樂，生命的豐足！



為傳宗接代 中斷創業路



自小活潑伶俐、能言善道，有「大姐頭」威儀的何美慧，當年考上銘傳商專商業設計科，天天畫畫，如魚得水，沒想到當時銘傳的校長包德銘卻說：「不要以為商設畢業會畫畫就好了，妳們畢業後雖不一定當老闆，但很有可能當老闆娘，所以要會看帳。」硬是在五年學程中，排了三年的會計學，「後來我很感激包校長，因為我現在知道什麼叫畫線支票，如何看損益表，當年所學至今都受用。」何美慧很感念地說。

「所有的學習都是有意義的」、「做到哪裡學到哪裡」，成了何美慧的工作準則。畢業後她進入廣告公司，每個部門幾乎都待過，而且做什麼像什麼。後來她決定創業，開設廣告公司，嘗到賺錢滋味，可說少年得志！

這時，何美慧也結了婚，先生是中學時代即認識的青梅竹馬。夫家經營當時西螺最大的書店，婚後先生留在西螺照顧店務。

某天，公公說了：「妳都結婚三年了，什麼時候給我們生孫子？女人家再能幹，也不能耽誤生兒育女的事！」先生因是單傳，公公的焦急情有可原，於是何美慧很有魄力地說：「好，給我半年的時間！」

將廣告公司轉讓給乾妹後，何美慧回老家顧書店。「那段記憶裡，就是大著肚子，成天都在流汗！」她笑說。那時還沒有網路，也沒有7-11超商，習慣台北生活的何美慧，在西螺唯一的樂趣，就是坐在櫃台看書和雜誌，看到頭也不抬，根本無心顧店。

生完孩子後，她的商專好友、藝術大師楊英風的媳婦王維妮找她合夥，想在楊英風美術館的其中一層樓開骨董家具店。

台式老家具是何美慧的最愛，她焉能不心動？於是她再次告別家鄉，北上做生意。她懂設計，會改造，店名叫「舊愛新歡」，代表她能讓收來的老舊家具脫胎換骨，成為另一個空間的亮點。

「舊愛新歡」後來轉移陣地，搬遷到銘傳大學旁，在漢雅軒藝廊二樓，易名「美合居」，以更高檔、更風雅的型態經營。何美慧賺了錢、也買了屋，生了第二個女兒，先生則在台北、西螺兩邊跑。

一年多後，婆婆又發難了。婆婆年事漸高，身心頻出狀況，她要求兒子和媳婦好好接手家業，不要再分居兩地。「如果我想維持婚姻，就一定要回去！」當時何美慧就有這樣的認知。她要婚姻，也願服從公婆的期望，但她知道一旦回去西螺，就沒有再賺錢的機會。但為了家人，她決心放棄賺錢。三十二歲這年，何美慧帶著兩大卡車的骨董家具遷回西螺。雖然難捨前塵，但此時鮭魚返鄉，正符合家族的期待，或許違拗自己的內心，但隨緣隨和的何美慧，就此回歸原鄉。



生活與生計 要兩全其美



何美慧初回西螺時，曾因買不到優格很生氣，因此每個月都要回台北血拚一下，「出出胸中一口悶氣！」後來她定下心來，開始參加讀書會，也參加扶輪社，建立起交遊的網絡，才開始對家鄉土地產生認同感。

一九九四年起，「社區總體營造」在台灣各地起動，新港地區在新港文教基金會的帶動下，成果有目共睹。何美慧有一位記者朋友，在過世前留下一個遺願，希望資源比新港還要豐富的西螺，也能成立基金會推動社區營造。

於是一群朋友共同籌募了兩百萬元，在半年內成立了螺陽文教基金會，何美慧因此展開了她這輩子最難經營的一個事業，而且是義務職的事業。「基金會做很多事都不能考慮營利，而且文化工作往往不是立竿見影的，真是萬事起頭難！」她說。所幸董監事很支持，西螺鄉親也很熱情，才能一步一腳印地走下去！

當初若不是家人「施壓」，何美慧至今留在台北的機率很大。依照她的興趣和工作路線，她估算，若一直在台北工作，如今最有可能擔任有線電視頻道主管或畫廊老闆。會不會比現在「好」？「不知道啊！如果只為了追求事業和賺錢，而不管家庭的需求，造成家人兩地分隔，必須南北奔波，一定很累，也會產生很多問題。總有一方要讓步，作任何選擇，都要考量多數人的共同需要啊！」她說。

而今，何美慧上班的地點─螺陽文教基金會，就在西螺延平老街上。婆家和娘家也都在老街上，公公、婆婆年歲已大，回西螺後才生的小兒子目前念國二。家人圍繞身旁，是何美慧精神上最堅強的後盾。誠如她打造老街推出的訴求：「人」，才是文化傳承及空間活化的最重要因素。先顧好「生活」及「生計」問題，才能想到其他層面。螺陽文教基金會在再造老空間的同時，也積極探討台灣小鄉鎮青年人力的回籠機制。有過兩次「回籠」經驗的何美慧，對這個問題，有深切感受及真實經驗可以分享呢！