薛道衡（五四○~六○九年），隋朝詩人，出身官宦，自幼父母雙亡，但他聰明好學，有天才孤兒之譽。十三歲時讀《春秋左傳》，有鑑於子產在鄭為相，政績斐然，就寫了一篇〈國僑贊〉，不但詞藻華麗，而且見解獨到，小小年紀，就有如此才學，讀者莫不嘖嘖稱奇，從此文名漸播，逐步成為隋代大詩人，和當時詩家盧思道齊名，後人公認他在隋代詩中的藝術成就最高。

當時，南北朝尚未一統，他的詩風，依然有濃厚的六朝遺緒，不過以他的縱橫才氣，實巳跳出浮華艷麗的氛圍，展現出一股清新剛健的氣息，讀他的詩，會有一種心嚮往之的快感。

看他的〈出塞詩〉：「塵沙塞下暗，風月隴頭寒；轉蓬隨馬足，飛霜落劍端。」聊聊四句，遒勁蒼涼，已道盡塞外情景，沙塵暴、漠北風，躍然紙上，而且對偶工整自然，誠非泛泛之作。

有一年他出使南朝，當時江南陳國文風頗盛，人才濟濟，適逢新春，薛道衡應邀當眾賦詩，題曰〈人日思歸〉，頭兩句他詠曰：「入春才七日，離家巳二年」，眾人暗自皺眉，嗤之曰：「是底言？誰謂此虜解作詩？」待他吟出「人歸落雁後，思發在花前」這後兩句時，大家禁不住張開嘴口結舌，咸謂「名下固無虛士！」《隋唐嘉話》載有這段故事，因此，他的詩在當時已是南北傳誦，朝野知名。

薛道衡的詩句雅致、清新，且對仗巧妙，被譽為是隋詩中最有藝術涵養的詩人，我們看他另一首〈重酬楊僕射山亭詩〉中的句子：「空庭聊步月，閒坐獨臨風；臨風時太息，步月山泉惻」；「朝朝散霞彩，暮暮澄秋色；秋色遍皋蘭，霞彩落雲端」；「吹旌朔氣冷，照劍日光寒；光寒塞草平，氣冷咽笳聲。」詩中每一句都互相銜接，前句的後兩字成為後句的前兩字，嵌得天衣無縫，對得巧奪天工，真虧他想得出來。

在另一首〈山齋獨坐〉中有兩句名詩：「遙原樹若薺，遠水舟如葉。」意思是說看那遙遠原野上的樹就像薺菜一樣、船隻就像樹葉似的。用樹葉形容扁舟並不稀奇，用薺菜形容遠樹，倒是他的首創。

後代詩人，忍不住模仿採用，如戴暠：「今上關山望，長安樹如薺」；孟浩然：「天邊樹若薺，江畔舟如月」；辛棄疾：「從今日日倚高樓，傷心煙樹如薺」；王漁洋：「層層遠樹浮若薺。」大概是古人常吃薺菜，對矮小的薺菜印象很深刻，如今薺菜已成野菜，一般人恐怕還不認得薺菜是什麼樣子哩。

薛道衡最有名的一首五言詩是〈昔昔鹽〉，這「昔昔」二字後人釋為「夕夕」，至於「鹽」字可作「艷」字解，不過，往昔樂曲的吟行曲引也叫鹽，《玄怪錄》載：「三娘工唱阿鵲鹽、又有突厥鹽、黃帝鹽、白鴿鹽、神雀鹽等等，唐詩：媚賴吳娘唱是鹽，更奏新聲刮骨鹽。」可見昔昔鹽的「鹽」字只是曲引。

薛道衡在這首〈昔昔鹽〉詩中描寫一個怨婦思念夫婿：「關山別蕩子，風月守空閨」的淒涼情景，中有「暗牖懸蛛網，空梁落燕泥」兩句，被當時讀者譽為神出，傳誦遐邇，交加讚賞。宋代詩人戴復古在〈滕王閣次韻劉允叔〉詩中還抄襲了他的一整句：「當年傑閣棲龍子，今日空梁落燕泥。」

這位大詩人自負甚高，出言直率，被記仇妒才的隋煬帝所恨，藉故殺之，享年七十歲。隋煬帝殺他時，還語：「看你還會詠『空梁落燕泥』否？」可見當時他的詩句影響力之大。