杜荀鶴（846-904），字彥之，號九華山人，池州石埭（今安徽石台縣）人，傳為杜牧之子，行十五，故稱杜十五。窮而謀進，〈郊居即事投李給事〉自云：「江湖苦吟士，天地最窮人。」

曾獻五代梁太祖朱溫（全忠）〈時世行〉十首，勸諫其薄省徭役賦斂；後又以頌詩讚悅朱溫，遂能進士加爵，最後任官翰林學士，但時間短促，僅僅數日而逝。

嚴羽《滄浪詩話．詩體》位列「杜苟鶴體」，名作如〈小松〉：「自小刺頭深草裡，而今漸覺出蓬蒿。時人不識淩雲木，直待淩雲始道高」；另〈春宮怨〉：「早被嬋娟誤，欲妝臨鏡慵。承恩不在貌，教妾若為容。風暖鳥聲碎，日高花影重。年年越溪女，相憶採芙蓉。」

有《唐風集》，清初刻《唐詩百名家全集》收有《杜荀鶴文集》，近人刊印宋蜀刻本《杜荀鶴文集》。清．潘德輿《養一齋詩話》給予惡評：「諂事朱溫，人品更屬可鄙。」

見其〈山中寡婦〉悲劇處境：「夫因兵死守蓬茅，麻苧衣衫鬢髮焦。桑柘廢來猶納稅，田園荒後尚徵苗。時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。任是深山更深處，也應無計避徵徭。」

首聯言丈夫戰死，寡婦困蹇茅屋，僅著粗麻裹身，鬢髮枯黃，神形蒼悴。丈夫從軍，正是家妻新憂之始，如三國魏．陳琳〈飲馬長城窟行〉：「邊城多健兒，內舍多寡婦。」而婦女關於戰事消息的徬徨，見〈古詩為焦仲卿妻作〉：「行人駐足聽，寡婦起彷徨。」此詩從衣衫、鬢髮等物質與精神象徵刻雕寡婦偃澀形象，從而帶動頷聯嘆桑樹柘樹相繼廢植，再也不能收蠶自足，更要納繳絲綢稅，田園荒廢尚且徵收青苗稅。

唐代宗廣德二年開徵青苗稅，百姓生活更難維持。僅能如頸聯摘採野菜，連根取用，並且將剛剛砍伐的溼柴、青葉一起火燒。

頷聯、頸聯的絲綢稅、青苗稅、野菜根、取生柴，正面描述當廷殘虐百姓，榨取物資，也映襯百姓生活的窮白如洗；尾聯以任憑深山再深，也沒有辦法躲避賦稅徭役。

如此的山中寡婦正是當朝百姓的典型形象，境遇慘黜，讀來令人抑鬱。