六書是漢代學者根據漢字的組成方式，分析歸納出的六種類型。

六書，其實在歷史上有許多說法，雖然各種說法的內容名稱各異，但實質意義，都不脫東漢學者許慎的說法。

據許慎所說六書是指：「象形」、「指事」、「會意」、「形聲」、「轉注」、「假借」等六種造字的法則。

其中象形和指事都是字形不能再加以分開的「獨體」，稱為「文」；會意和形聲都是字形可以分開的「合體」，稱為「字」。

東漢時代的學者許慎，在他的說文解字序文中，對六書的定義都作了簡單扼要的解釋，並且各舉兩個字作為例子：

1.象形者：畫成其物，隨體詰屈，「日、月」是也。

2.指事者：視而可識，察而見意，「上、下」是也。

3.會意者：比類合誼，以見指撝，「武、信」是也。

4.形聲者：以事為名，取譬相成，「江、河」是也。

5.轉注者：建類一首，同意相受，「考、老」是也。

6.假借者：本無其字，依聲託事，「令、長」是也。

根據這個說法，我們可以把六書再做更詳細的詮釋：

一、象形：根據自然形象發展出來的字。如：日、月、馬、魚、龜、鹿等，就是將自然形象加以簡化，所創造出來的字。他是一種最原始的造字方法，但有其侷限性，有些較為抽象的事物是畫不出來的。

二、指事：與象形字的區別是指事字，含有較抽象性的的東西。例如「刃」字是在「刀」的鋒利處加上一點，以指出「刃」字是指刀鋒利的地方。

「上」、「下」二字則是在主體「一」的上方或下方畫上標示符號；「三」則由三橫來表示。