鹿生深山中，飲水而食草；

伸腳樹下眠，可憐無煩惱。

繫之在華堂，肴膳極肥好；

終日不肯食，形容轉枯槁。

─寒山子偈

這幅護生圖裡，畫著兩隻鹿，怡然自得地躺在樹下，看牠們那伸得長長的腳，就知道能如此放鬆地休息，周遭環境必定是牠們所喜愛而安全無虞的。

從寒山子所寫的這首護生詩裡，我們得知，這兩隻鹿所以能安心地伸長著雙腳躺在樹下休息，因為牠們生活於深山人跡罕至的祕林之中，每日所需無多，只是吃點大地上生長的青草，飲用一些山泉水，過著既滿足又無憂無慮的日子，從來不知道什麼是煩惱。

但世間是無常的，不只對人如此，對其他眾生及萬物來說亦復如是。這兩隻在深山中快樂生活的鹿，有一天被獵人捕獲，而被賣到一戶富人家中。

鹿悠哉而自在的日子，從此結束了。富人將鹿豢養在籠子裡，每天以美味佳餚來餵養牠們。美麗而高貴的鹿，成了富人的財富之一，有親朋好友來時，還能讓客人欣賞讚歎。

這兩隻美麗的鹿，被養在華屋裡，不但增長不了光鮮亮麗，反而愈來愈失去光采，也愈來愈瘦，牠們不吃不喝，形容憔悴。有美食和安全的住所，鹿為何要抗拒呢？因為牠們失去了自由，失去了原來的生活，失去了那可貴的自在，牠們有了煩惱，牠們想念深山中的樹木花草，想念大地。

華屋和美食不一定會帶給人快樂，對其他眾生來說亦是如此。當人類以萬物之靈的高傲來支配其他眾生的命運時，除了造成眾生的不快樂和煩惱，也讓自己造業而不自知。

若這位富人買下這兩隻鹿，而將其放回深山，還鹿自由自在的生活；那是慈悲心的展現，心中有慈悲，即是功德，而放生，可以培福。常常，一念之間，我們的靈性，就提昇了。