小說《半下流社會》是一部以一九五○年代香港調景嶺（吊頸嶺）為場景的「難民小說」，曾經風行港台兩地。名氣響亮固因小說暢銷，改編成電影相信也大大提高了小說的知名度。

書前扉頁題句：「勿為死者流淚，請為生者悲哀」，一來傳達小說主題，二來透露作者悲憤心情，成為流傳當年文壇一句名言。說此話者扉頁上署名：「酸秀才」，也顯示它是一群「知識分子落難他鄉」的血淚故事。

書名為什麼叫《半下流社會》，原來它描寫一九五○年代初期一群文人從大陸顛沛流亡到香港之後的悲慘處境。如作者趙滋藩，他在湖南家鄉原本是教數學的大學講師；又如小說人物「酸秀才」，一手好文筆，原是大學哲學博士。可憐他們逃到香港之後都一文不名，住木屋區、睡樓梯腳、撿菸屁股、翻垃圾筒、典當生活用品、賣血，只為求得溫飽。他們處在冷漠的香港都會，儘管忍飢受凍，卻不肯作奸犯科屈居下流──這便是書名的由來。擠不進「上流社會」，但相濡以沫，自力救濟，不僅與暴風雨等天災搏鬥，也在政治權力、人性黑暗的漩渦中掙扎求生存，自成一個半下流社會。小說「採取活生生的題材，寫出血淋淋的事跡」，因而達到反映時代、記錄人生的文學功能。

趙滋蕃原籍湖南益陽，一九二四年生於德國，七歲喪母，繼母是德國人。抗戰爆發，他不顧父親反對隻身回到中國。中學畢業後攻讀湖南大學數學系，後加入青年軍，從二等兵升到少校翻譯官，抗戰勝利他回湖南大學任教兼攻哲學與經濟。一九四九年內戰迫得輾轉流亡至香港，寄居調景嶺難民營，流徙於石塘嘴木屋區，當過扛麵粉的腳夫、挑石工、礦工。《半下流社會》發表後一舉成名，被聘入香港亞洲出版社任編輯，以後持續創作小說、詩劇等多部。一九六四年寫長篇《重生島》，以內容過激被港英政府遞解出境，以後長期留在台灣寫專欄及教書，一九八六年去世