史上就獨角獸作科學觀察而留下紀錄傳世的學者，最早當推西元前五世紀的希臘醫生克泰西亞斯（Ctesias）。這一種可怕的野獸，依他描寫：「以頭頂的角作攻擊，會踢，會咬，會撞，力道強大，不論獵人、馬匹皆足以受傷。」敏捷不下於公鹿，渾身的毛色雪白，唯獨頭部緋紅，克泰西亞斯還說獨角獸是「印度野驢」。

相信有獨角獸者，克泰西亞斯並非獨行的孤例。古埃及有一份紙草文獻，就畫了一頭獅子和一頭獨角獸分坐棋盤兩端對弈；古中國也有傳說，指出的獨角獸（中國稱之曰麒麟）性情溫馴，行走也不願踏上草地，以免不小心踩扁小蟲；印度的民間故事也看得到獨角獸。

這怪獸雖說是神龍見首不見尾，但在《舊約聖經》倒也提到了七次。數百年下來，各方權威之言，屢屢再作轉述或是訛述，甚至詳細描述說這動物有雄鹿的頭、馬的身軀、大象的腳、公豬的尾巴。

十五、十六世紀，有幾名到耶路撒冷朝聖的歐洲人，自稱親眼看過獨角獸──勉強可以說是看到了吧。

信者，不信者，不管是法國的大博士、義大利的廷臣，還是丹麥的科學家，於十六、十七世紀，曾就此物到底何物，展開過輪番大論戰，發表數十篇論文、小冊，維護或是攻訐獨角獸及其神奇獸角的傳說。

信者恆信的陣營，不乏頂著光環的名流，如日耳曼大哲學家高特佛瑞德．萊布尼茲（一六四六~一七一六年），他就曾經親自爬上哈茨山脈（Harz Mountains），檢視山中發現之古代獨角獸遺骨。

只是，萊布尼茲檢視的遺骨，卻是古代猛（mammoth，長毛象）的遺骨。不過，海象的長牙、犀牛的角、罕見的野生白山羊（mountain goat）的角，也都曾被誤認作是獨角獸的角。

一角鯨（narwhal whale）有螺旋紋的長角，也不例外。一角鯨的長角長在下顎，長達九呎。因極少往南迴游到格陵蘭，所以，直到十七世紀中葉捕鯨業興起，才讓歐洲人見識到世間竟還有此等生物。「一角鯨兼獨角獸」的獸角，據說有解毒奇效，隨之於市面四處高價搶購。不過，一待社會大眾認清所垂涎的寶物「不過是魚嘴裡的長牙」，市價馬上暴跌。（野人文化）